Marina SUA a oficializat comandă pentru primele drone-cisternă MQ-25A, dezvoltate de Boeing, printr-un contract evaluat la 562 de milioane de dolari. Această mișare strategică marchează tranziția programului de la faza de dezvoltare la producția inițială a aeronavelor fără pilot. Acordul vizează nu doar livrarea unităților primare, ci include și componente cu termen lung de fabricație necesare pentru alte trei aeronave din flotă.
Proiectul MQ-25A Stingray are rolul de a deveni prima aeronavă fără pilot operată de pe portavioanele americane, având misiunea principală de realimentare în aer. Prin utilizarea acestor drone, avioanele de atac din grupul aerian al portavionului pot extinde raza de acțiune fără a mai transporta combustibil suplimentar. Această schimbare de paradigmă permite economisirea resurselor și a timpului altor aeronave, facilitând operațiuni mai îndepărtate de platforma de lansare.
Testarea tehnologiei a făcut un pas decisiv pe 25 aprilie 2026, când primul MQ-25A a efectuat zborul inaugural. Această misiune de testare a durat aproximativ două ore și a vizat verificarea performanțelor motorului, a comenzilor de bază și a comportamentului general în zbor. Controlul aeronavei a fost realizat de la sol prin intermediul sistemului Unmanned Carrier Aviation Mission Control System, demonstrând capacitatea de operare autonomă.
Aeronava este proiectată special pentru operațiuni navale, având o anvergură a aripilor de 22,9 metri, care poate fi redusă la 9,5 metri prin pliere. MQ-25A dispune de o lungime de 15,5 metri și este echipată cu un motor Rolls-Royce AE 3007N. Marina SUA estimează că primele unități din Lotul 1 vor fi livrate începând cu anul 2029, programul vizând în total un număr de 76 de aeronave.
Integrarea acestor sisteme autonome reprezintă un pas fundamental către viitorul aviației navale, unde dronele devin componente esențiale în războiul aerian modern. Prin MQ-25A, Marina SUA urmărește să creeze spațiu pentru o nouă generație de sisteme fără pilot, mărind simultan capacitățile de atac ale flotei. Această evoluție tehnologică este menită să reducă riscurile pentru piloți și să optimizeze logistica de zbor de pe portavioane.
Evoluția către utilizarea masivă a sistemelor de drone în mediul aerian reflectă o schimbare de doctrine în securitatea globală. Integrarea acestor platforme autonome în cadrul grupurilor aeriene de pe portavioane este o tendință observată în dezvoltarea capacităților de apărare modernă, unde autonomia și extinderea razei de acțiune sunt prioritare pentru menținerea superiorității în zonele de conflict.
