Regatul Unit a decis mobilizarea unor avioane de luptă pentru îndeplinirea unor misiuni cu caracter defensiv în Arabia Saudită. Această acțiune vizează sprijinirea guvernului de la Riad în protejarea teritoriului național împotriva ofensivei desfășurate de rebelii Houthi. Anunțul oficial a fost transmis marți de reprezentanții Ministerului britanic al Apărării, conform informațiilor furnizate de agenția AFP, marcând o extindere a implicării Londra în regiune.
Obiectivul central al acestor operațiuni militare constă în protejarea centrelor urbane saudite și a infrastructurii naționale critice în fața amenințărilor aeriene. În acest scop, vor fi utilizate aparate de vânătoare Typhoon din dotarea Royal Air Force. Autoritățile britanice au subliniat însă că aceste aeronave nu au mandat pentru a executa atacuri cu caracter ofensiv asupra pozițiilor deținute de gruparea Houthi, limitându-și rolul strict la apărare.
Pe lângă avioanele de vânătoare, Londra va pune la dispoziția guvernului de la Riad și o aeronavă A400M, tot din dotarea Forțelor Aeriene Regale. Rolul acestui transportor va fi de a facilita și asigura transportul echipamentelor de apărare necesare pe teritoriul saudit. În paralel, un grup de consilieri militari britanici va fi detașat direct la nivelul Statului Major saudit pentru a oferi asistență specializată în gestionarea amenințărilor.
Ministerul britanic al Apărării a criticat dur acțiunile grupării Houthi, considerându-le extrem de grave. Ministrul apărării, Wes Streeting, a declarat că atacurile neîncetate asupra aliatului britanic sunt absolut josnice. Acesta a menționat că faptul că aceste ofensive vizează în special aeroportul din Riad demonstrează până la ce extreme sunt dispuși rebelii să meargă pentru a agrava situația din regiune, afectând stabilitatea locală.
Această decizie reprezintă o evoluție față de asistența logistică oferită anterior de Marea Britanie. Până în acest moment, sprijinul britanic pentru Riad includea tehnică de apărare antiaeriană pentru contracararea rachetelor și dronelor, precum și avioane pentru realimentarea în aer a aeronavelor saudite. Noua misiune adaugă capacitate de interceptare directă, pe fondul atacurilor zilnice asupra facilităților energetice și a obiectivelor militare ale regatului saudit.
Conflictul dintre Arabia Saudită și rebelii Houthi, susținuți de Iran, a escaladat semnificativ după un atac asupra aeroportului din Riad pe 10 octombrie. Acea ofensivă a provocat închiderea aeroportului și s-a soldat cu 13 morți și sute de răniți, înregistrând cel mai grav bilanț de pe teritoriul saudit din ultimul deceniu. Tensiunile rămân ridicate în contextul atacurilor frecvente asupra infrastructurii critice.
