Rusia a desfășurat exercițiile militare Centre-2026 în regiunea Celiabinsk, având ca obiectiv principal simularea ocupării unui teritoriu și stabilirea unei zone de securitate într-un stat vecin. Manevrele, care au avut loc în perioada 28 septembrie – 3 octombrie, au implicat o forță de peste 47.000 de militari și o cantitate masivă de echipamente. Scenariul de combatere vizează pregătirea pentru respingerea unei agresiuni pe frontul din Asia Centrală și asigurarea securității în zona Mării Caspice.
Participarea la aceste manevre a fost extinsă către o coaliție de șase țări, incluzând forțe din Belarus, China, Kârgâzstan, Mongolia, Pakistan și Tadjikistan. Din punct de vedere tehnic, exercițiile au utilizat 2.000 de unități de tehnică militară, 90 de aeronave și 77 de nave de război sau alte nave. Deși Moscova nu nominalizează oficial nicio țară, Kazahstanul este considerat cel mai plauzibil potențial agresor în cadrul scenariului, datorită proximității cu regiunea Celiabinsk și accesului la Marea Caspică.
Vladimir Putin a supravegheat personal o parte din aceste activități militare, ajungând la poligonul de antrenament Cebarkul cu ajutorul unui elicopter militar. Vizita sa a impus restricții severe de circulație, sectoare de drum fiind închise timp de trei zile, fapt ce a dus la izolarea completă a orașului Cebarkul. În cadrul acestor manevre, patru aeronave cu rază lungă de acțiune au efectuat lovituri asupra unor obiective critice care aparțineau inamicului simulat, demonstrând capacitatea de atac ofensiv.
Ministrul adjunct al Apărării, Iunus-bek Evkurov, a raportat că trupele nu se limitează doar la respingerea unui atac, ci desfășoară operațiuni pentru eliberarea teritoriului ocupat. Începând cu data de 2 octombrie, forțele au trecut la operațiuni ofensive pentru a crea zona de securitate în teritoriul adiacent. Deși Kremlinul susține că unitățile implicate nu sunt cele folosite în războiul din Ucraina, Vladimir Putin a subliniat că toate sarcinile sunt îndeplinite având în vedere experiența acumulată în conflictul actual.
Aceste manevre de amploare urmează o tradiție a exercițiilor de tip Centre, care au implicat numere mult mai mari de personal în anii trecuți. La exercițiile Centre-2019 au participat oficial aproximativ 128.000 de militari, în timp ce la ediția Centre-2015 numărul de persoane implicate a fost de circa 95.000. În cadrul manevrelor din 2019, trupele ruse au exersat neutralizarea unui stat simulat din sud-vestul Rusiei, sub pretextul unui risc de răspândire a terorismului.
Evoluția acestor exerciții militare de mare amploare reflectă o strategie de consolidare a prezenței ruse în zonele de frontieră și în regiuni strategice precum Asia Centrală. Rusia utilizează periodic manevre de tipul Centre pentru a testa capacitățile de răspuns rapid și pentru a proiecta forța militară în fața partenerilor regionali sau a statelor vecine, integrând experiența de luptă reală în scenariile de antrenament.
