Marinele Militare ale Statelor Unite și ale Marii Britanii au coordonat scufundarea fregatei americane USS Klakring, o navă scoasă din uz, în timpul exercițiilor comune de amploare denumite Atlantic Thunder 2026. Operațiunea de distrugere a avut loc în zona insulelor Hebride, situată în partea de vest a Scoției. Acest exercițiu militar complex a implicat utilizarea unor tehnologii de atac variate pentru a testa capacitățile de combatere împotriva unei ținte navale de mari dimensiuni.
Procesul de distrugere a fost unul multidimensional, implicând atacuri simultane de pe mai multe direcții. Distrugătorul american USS Paul Ignatius a utilizat o rachetă SM-6, în timp ce fregata britanică HMS Portland a lansat o rachetă Naval Strike. Un moment semnificativ al exercițiului a fost utilizarea pentru prima dată a unei rachete Sea Venom de către un elicopter Wildcat împotriva unei ținte navale. În final, submarinul american cu propulsie nucleară USS Massachusetts a lansat o torpilă grea Mk 48, determinând scufundarea navei.
După loviturile succesive, fregata USS Klakring s-a scufundat la o adâncime de aproximativ 1,8 kilometri. Locul în care ambarcațiunea a ajuns pe fundul oceanului se află la circa 150 de mile marine de coasta nord-vestică a Scoției. Pentru a monitoriza consecințele acestui eveniment, vehiculele subacvatice fără pilot vor fi trimise să examineze epava. Acest pas este esențial pentru ca specialiștii să poată evalua impactul diferitelor tipuri de armament utilizate în timpul acestui test de luptă.
Înainte de începerea etapelor cu focuri de armă reale, nava a trecut printr-un proces de curățare riguros pentru a elimina contaminanții și echipamentele vechi. Personalul a verificat prezența balenelor și a delfinilor pentru a minimiza impactul asupra mediului înconjurător. Marina SUA a subliniat că aceste măsuri sunt necesare pentru a asigura protecția ecosistemului marin. Această procedură de pregătire este standard pentru exercițiile de acest tip, unde scopul este testarea armamentului fără a degrada fauna marină.
USS Klakring a făcut parte din flota Marinei Militare a SUA în perioada 1983-2013, moment în care a fost retrasă din uz. Nava purta numele contraamiralului Thomas B. Klakring, un comandant de submarin decorat cu trei Cruci ale Marinei SUA în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Utilizarea unor astfel de nave scoase din uz pentru exerciții este o practică recunoscută, SUA utilizând în trecut și portavioane pentru a crea recife artificiale și pentru antrenamente militare.
Aceste exerciții de scufundare deliberată fac parte dintr-un cadru mai larg de testare a capacităților de apărare și de coordonare între aliați. În trecut, SUA au utilizat nave de război pentru a crea habitaturi marine noi prin formarea unor recife artificiale. Astfel, distrugerea unor unități militare scoase din uz servește atât scopurilor de instruire tactică, cât și celor de studiu asupra impactului armamentului asupra mediului marin și a structurilor de pe fundul oceanului.
