Doi episcopi catolici și-au exprimat regretul după ce au participat la o întâlnire cu președintele american Donald Trump, desfășurată în Biroul Oval. Aceștia, alături de alți zece prelați, au susținut o sesiune de rugăciune care a fost ulterior publicată sub formă de imagini și înregistrări video. Episcopii au susținut că au fost manipulați și că acest eveniment a fost utilizat în scopuri politice, exact în perioada de pregătire pentru alegerile intermediare din Statele Unite.
Arhiepiscopul de Milwaukee, Jeffrey Grob, a explicat că prezentarea întâlnirii a fost una pe care participanții nu au anticipat-o deloc. Acesta a precizat că nu a fost informat faptul că discuția era înregistrată și că membrii clerului nu și-au dat acordul pentru distribuirea publică a materialelor video. Grob a subliniat că, inițial, această întâlnire nu a reprezentat o susținere pentru politicile președintelui sau pentru partidul său, dar a regretat că nu și-a luat în calcul riscurile implicate.
Episcopul William Joensen, din Des Moines, a fost de asemenea critic în ceea ce privește modul în care a fost gestionată situația. Acesta a afirmat că întâlnirea a fost exploatată în scopuri politice partizane și a recunoscut că ar fi procedat cu mult mai multă precauție dacă ar fi anticipat consecințele publicării imaginilor. Joensen a menționat că regretă faptul că a fost „mai puțin naiv” și că va încerca să dea dovadă de mai multă prudență și înțelepciune în viitorul interacțiunilor sale.
Din partea administrației, președintele Donald Trump a descris evenimentul ca fiind unul foarte plăcut, oferind laude participanților. Purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Taylor Rogers, a evitat să răspundă la întrebările despre acordul clericilor pentru publicarea materialelor, preferând să declare că nu a existat un președinte mai bun pentru americanii catolici. Rogers a invocat măsuri precum extinderea libertăților religioase și poziția administrației față de anumite drepturi medicale ca argumente pentru susținerea președintelui.
La această întâlnire a fost prezentă și Paula White-Cain, care ocupă funcția de consilieră religioasă pentru președinte. Publicarea acestor imagini a reavarat atenția asupra tensiunilor dintre conducerea Bisericii Catolice și liderii politici americani. Deși Trump a avut o dispută publică cu papa Leon al XIV-lea la începutul acestui an, președintele a adoptat recent un ton mai puțin critic la adresa suveranului pontif, făcând referiri la fratele acestuia, Louis.
Relația dintre autoritatea religioasă și cea politică rămâne un subiect sensibil în Statele Unite, mai ales în perioadele electorale. Papa Leon al XIV-lea a insistat anterior ca episcopii să evite partizanatul politic și să nu se asocieze cu tabere politice specifice. De asemenea, suveranul pontif a criticat anumite politici ale administrației Trump, precum măsurile restrictive împotriva imigrației, alegând să nu viziteze Statele Unite în anul 2026 din cauza ciclului electoral.
