Cetățeanul francez Martin Ryan, care se afla în detenție în Azerbaidjan începând cu luna decembrie 2023, a fost grațiat oficial miercuri de președintele Ilham Aliev. Decizia de eliberare a fost publicată prin decret prezidențial la Baku și îl include pe francez printre cele 20 de persoane beneficiare ale acestei măsuri. Această evoluție diplomatică apare imediat după ce sancțiunile europene aplicate oligarhului rus Alicher Ousmanov au fost ridicate, o mișcare susținută activ de Franța.
Martin Ryan fusese condamnat în apel, în iulie 2025, la o pedeapsă de zece ani de închisoare pentru spionaj. Autoritățile azere au susținut că acesta ar fi fost recrutat de membri ai Direcției Generale de Securitate Externă (DGSE) care se aflau la ambasada Franței din Baku, dar care au fost ulterior expulzați din țară. În cadrul procesului, francezul a respins toate acuzațiile, susținând că singura sa eroare a constat în contactarea angajaților ambasadei franceze fără a raporta aceste interacțiuni autorităților locale.
Dosarul de spionaj împotriva lui Ryan a vizat colectarea de informații sensibile despre relațiile Azerbaidjanului cu state precum Turcia, Iran, Pakistan, Algeria și Somalia. De asemenea, acuzațiile au inclus obținerea de date privind livrări de armament, activități ale unor companii cu legături rusești sau chineze și chestiuni strategice legate de regiunea Karabakh. Deși a fost grațiat, un alt cetățean francez, Anass Derraz, rămâne în detenție în Azerbaidjan, după ce a fost condamnat în 2025 la 12 ani de închisoare într-un dosar de corupție.
Surse diplomatice de la Bruxelles indică faptul că Franța a exercitat presiuni asupra statelor membre ale Uniunii Europene pentru a obține anularea sancțiunilor împotriva lui Ousmanov. Această acțiune a făcut parte dintr-un acord mai amplu vizând eliberarea cetățenilor francezi deținuți în Azerbaidjan. Decretul de grațiere emis de Ilham Aliev a cuprins și alți patru cetățeni străini, printre care un rus, un pakistanez și doi cetățeni turci, marcând un moment de negociere între cele două părți.
Tensiunile dintre Paris și Baku s-au accentuat semnificativ după recucerirea regiunii Karabakh de către Azerbaidjan în septembrie 2023, eveniment care a provocat exodul a peste 100.000 de persoane. Azerbaidjanul a acuzat Franța de sprijin deschis pentru Armenia, în timp ce Parisul a criticat ingerințele azere în teritoriile sale de peste mări. În luna mai, președintele Emmanuel Macron și Ilham Aliev au purtat discuții telefonice pentru a analiza posibilele modalități de relansare a relațiilor bilaterale.
Relațiile diplomatice dintre Franța și Azerbaidjan au fost marcate de o perioadă de deteriorare severă după conflictul din Karabakh. Această criză a pus sub presiune canalele oficiale de comunicare, necesitând intervenții la nivel de înalt pentru a restabili un dialog funcțional. Procesul de grațiere și negocierea sancțiunilor europene reprezintă încercări de a diminua acest conflict diplomatic și de a stabiliza interesele strategice regionale.
