Un transport de componente esențiale pentru avioanele de vânătoare F-35 ale Statelor Unite a fost redirecționat în mod neașteptat către Hong Kong în vara anului 2026. Acest incident, care implică piese extrem de clasificate, ar putea expune tehnologia militară americană unor riscuri de spionaj din partea Chinei. Pentagonul a confirmat dispariția acestor componente, care au fost deviate de la traseul lor inițial de la Australia către Statele Unite.
Transportul rătăcit includea o cupolă a cabinei de pilotaj a unui F-35, o piesă critică pentru funcționarea aeronavei. Trei surse care au dorit să rămână anonime au confirmat pentru Politico că piesa a ajuns în Hong Kong, însă locația sa actuală rămâne necunoscută. Evenimentul a declanșat o anchetă în Congresul SUA și a impus informări urgente către comisiile de securitate națională, prima oficială având loc în iunie.
Cupola cabinei este o componentă vitală pentru tehnologia stealth, fiind acoperită cu un strat de material transparent care permite avionului să fie aproape invizibil pe radar. JJ Gertler, fost analist pentru Serviciul de Cercetare al Congresului, a explicat că deținerea unei piese reale poate oferi adversarilor informații suplimentare care pot rafina cunoștințele deja obținute prin alte metode. China este considerată un adversar care poate examina și demonta astfel de tehnologii.
Biroul Programului Comun F-35 al Pentagonului a recunoscut existența unei probleme legate de transportul componentelor F-35 Lightning II nefuncționale. Autoritățile din SUA lucrează împreună cu partenerii din industrie pentru a recupera piesele și pentru a preveni astfel de incidente în viitor. Lockheed Martin, producătorul avioanelor, a declarat că respectă toate reglementările de transport și că gestionează fiecare livrare cu diligență pentru a asigura integritatea programului și securitatea aliaților.
Problemele de logistică sunt accentuate de faptul că lanțul de aprovizionare implică furnizori comerciali de transport maritim gestionați de Lockheed Martin. Un raport al Biroului de Responsabilitate Guvernamentală (GAO) din 2023 a evidențiat lipsa unui sistem eficient de urmărire a pieselor, menționând că peste 1 milion de piese de schimb pentru F-35 au fost pierdute în ultimii cinci ani. Acest deficit de monitorizare reprezintă o vulnerabilitate strategică majoră.
Programul F-35 este unul dintre cele mai costisitoare proiecte militare globale, implicând 19 țări, inclusiv Marea Britanie, Israel și Germania. Costul unei singure aeronave variază între 82,5 și 109 milioane de dolari, iar proiectul total este estimat la aproape 2 trilioane de dolari pentru Pentagon. În contextul securității regionale, aceste tehnologii rămân puncte sensibile în raporturile de putere dintre marile națiuni.
