Banca Europeană de Investiții a anunțat marți că va efectua prima sa investiție directă în tehnologia reactoarelor nucleare modulare mici (SMR). Această decizie intervine într-un context în care Europa se află într-o competiție pentru dezvoltarea noilor tehnologii în domeniul energiei nucleare. Instituția va acorda un împrumut de 40 de milioane de euro către compania finlandeză Steady Energy, un startup care lucrează la dezvoltarea unui reactor modular destinat producerii de energie termică pentru o rețea locală de termoficare.
Proiectul finanțat de BEI se concentrează pe un reactor cu o putere de 50 de megawați, aflat în prezent în stadiul de concept. Această unitate va utiliza tehnologia reactoarelor cu apă ușoară, unde apa are rolul de a modera reacția nucleară și de a răci reactorul. Pentru a asigura un nivel ridicat de securitate, reactorul este proiectat să fie construit în subteran. Această abordare tehnologică este vizată de tot mai mulți dezvoltatori de centre de date și alte industrii care necesită surse de energie cu emisii reduse.
Tehnologia SMR reprezintă o alternativă la centralele nucleare convenționale, având o capacitate mult mai redusă, de maximum 300 de megawați, față de un gigawatt în cazul reactoarelor clasice. Datorită dimensiunilor reduse, aceste reactoare pot fi fabricate în unități industriale și transportate global, oferind o flexibilitate sporită. În prezent, la nivel mondial, există doar două reactoare SMR operaționale, acestea fiind localizate în Rusia și China. Totodată, Agenția Internațională pentru Energie Atomică menționează că peste 80 de proiecte de acest tip sunt în curs de dezvoltare la nivel global.
Investiția este prima dintr-o serie de finanțări planificate de BEI în domeniul tehnologiei SMR. Deși bugetul Uniunii Europene nu finanțează direct centralele nucleare, împrumutul acordat companiei Steady Energy beneficiază de o garanție din partea bugetului UE. Această mișcare este interpretată de Emmanuel Brutin, director al asociației Nucleareurope, ca un semnal pozitiv pentru investitorii din sector. Comisia Europeană urmărește ca primele reactoare de acest tip să devină operaționale în Europa la începutul anilor 2030.
Contextul politicii energetice europene rămâne unul complex, reflectând divergențele dintre statele membre. În timp ce țări precum Franța și Suedia promovează utilizarea energiei nucleare, alte națiuni, precum Germania și Austria, își exprimă opoziția din motive de siguranță și gestionare a deșeurilor. BEI, fiind brațul financiar al UE, își menține rolul de a sprijini proiectele care contribuie la obiectivele de politică ale Uniunii, precum dezvoltarea durabilă și tranziția către neutralitatea climatică.
În prezent, sectorul energetic european se concentrează pe diversificarea surselor de energie pentru a asigura stabilitatea furnizării. În timp ce proiectele de tip SMR sunt încă în fază de dezvoltare, integrarea lor în rețelele naționale este văzută ca o soluție pentru a asigura o producție constantă de energie cu emisii scăzute de carbon. Această evoluție tehnologică este esențială pentru statele care doresc să își consolideze independența energetică prin tehnologii de ultimă generație.
