Serviciul de contraspionaj britanic MI5 a emis un avertisment public prin care acuză serviciile secrete chineze de finanțarea unor proiecte de cercetare academică în Marea Britanie. Această activitate ar fi fost desfășurată prin intermediul Institutului chinez de cercetări în domeniul tehnologiilor generale, cunoscut sub acronimul CGTRI. Conform autorităților, acest institut menține legături foarte strânse cu Ministerul chinez al Securității Statului (MSS), scopul principal fiind creșterea capacităților tehnice ale serviciului de informații chinez pentru operațiuni de spionaj.
Cercetătorii britanici au fost implicați în proiecte care vizează domenii critice precum inteligența artificială, securitatea cibernetică și sistemele de comunicații ascunse. Un aspect relevant este utilizarea stenografiei, o metodă prin care informațiile sunt transmise într-un mod care ascunde însăși existența comunicării. MI5 subliniază că astfel de activități sprijind direct MSS reprezintă o amenințare directă la adresa securității naționale a Marii Britanii, deși mulți academicieni ar fi colaborat cu bună-credință, fără a cunoaște sursa reală a fondurilor.
Instituțiile de învățământ superior sunt îndemnate să își revizuiască imediat toate colaborările academice, atât cele în curs, cât și pe cele planificate. Autoritățile britanice subliniază necesitatea de a identifica sursa finală a finanțării în orice proiect comun cu instituții chineze pentru a preveni exploatarea expertizei locale. Continuarea acestor relații cu organizația menționată ar putea atrage consecințe juridice severe, inclusiv urmărirea penală în temeiul National Security Act, o lege adoptată în 2023 pentru combaterea activităților ostile ale statelor străine.
Ministrul britanic pentru Securitate, Dan Jarvis, a transmis o scrisoare conducerilor universităților, solicitând întreruperea oricărei relații cu organizația chineză vizată. Jarvis a declarat că această alertă scoate la iveală încercările serviciilor de informații chineze de a beneficia clandestin de expertiza britanică, subminând securitatea națională și a aliaților. Deși parteneriatele internaționale sunt esențiale pentru prosperitatea cercetării, guvernul va lua măsuri ferme de apărare. Ambasada Chinei în Marea Britanie a respins acuzațiile, numindu-le „imaginare și complet fabricate”.
Situația reflectă tensiunile crescute dintre Londra și Beijing, în contextul în care serviciile de informații chineze sunt considerate o amenințare zilnică. Anterior, directorul general al MI5, Ken McCallum, a avertizat că agenții chinezi folosesc anunțuri false de angajare pentru a atrage profesioniști și a influența parlamentarii. De asemenea, alianța Five Eyes a semnalat o utilizare tot mai agresivă a platformelor de recrutare online de către serviciile chineze pentru a viza persoane cu acces la informații sensibile.
Aceste incidente de spionaj tehnologic se încadrează într-un model de activitate observat și în alte state europene. În Germania, un cuplu a fost arestat pentru recrutarea de oameni de știință sub pretextul unor roluri de traducători, în timp ce în Ucraina, un student chinez a fost reținut pentru încercarea de a obține documentația rachetei „Neptun”. Aceste cazuri confirmă preocuparea globală privind protecția proprietății intelectuale și a securității naționale în fața tentativelor de spionaj cibernetic și academic.
