Un atac asupra aeroportului internațional din Riad, desfășurat sâmbătă, s-a soldat cu cel puțin 12 persoane decedate și peste 300 de răniți. Această lovitură reprezintă al treilea atac asupra infrastructurii aeroportuare din această săptămână, în contextul intensificării campaniei de atacuri lansate de gruparea Houthi, susținută de Iran, începând cu această vară. Autoritățile saudite au confirmat impactul devastator asupra terminalului, în timp ce operațiunile de zbor au fost complet suspendate.
Printre victimele decedate se numără patru cetățeni sauditi, doi cetățeni din Bangladesh și câte o persoană din SUA, Iordania, Palestina, Siria, Sudan și Egipt. Conform datelor oficiale furnizate de autoritatea saudită pentru aviație civilă, numărul celor răniți a ajuns la 309 persoane. Spitalele locale au fost suprasolicitate de fluxul de răniți transportați cu ambulanțele sau cu elicopterele, existând raportări privind stări critice ale unor victime aduse de la locul atacului.
Atacul a avut loc fără nicio alertă prealabilă, sistemul de avertizare al Arabiei Saudite neemitând nicio semnalizare înainte de impact. Această vulnerabilitate a capacităților de apărare a regatului a fost evidențiată prin faptul că incidentul a fost cel mai sângeros de peste un deceniu. Înainte de acest eveniment, alte două atacuri asupra Aeroportului Internațional Regele Khalid s-au produs în aceeași săptămână, provocând patru morți și daune materiale unui avion comercial parcat pe pistă.
Reacția internațională a fost imediată, președintele SUA, Donald Trump, afirmând în fața Casei Albe că Washingtonul va analiza situația și va lua o decizie rapidă privind o eventuală implicare în loviturile împotriva Houthi. Secretarul de stat al SUA, Marco Rubio, a condamnat actul, subliniind indiferența față de viața civililor. Între timp, Ambasada SUA din Riad a recomandat cetățenilor americani să evite aeroportul și zonele din imediata apropiere a acestuia.
Coaliția militară condusă de Arabia Saudită a anunțat că va riposta, în condițiile în care guvernul yemenit și Arabia Saudită au executat deja sute de lovituri asupra unor ținte controlate de Houthi. Gruparea Houthi a declarat că a reușit să închidă aeroportul și a avertizat avioanele de linie să evite spațiul aerian saudit, considerându-l o zonă de operațiuni militare. Site-ul flightradar24 a confirmat că toate zborurile către Riad au fost fie redirecționate, fie anulate.
Conflictul din Yemen, în care Arabia Saudită a intervenit în 2015 pentru a sprijini guvernul yemenit împotriva Houthi, a intrat într-o nouă fază de escaladare după destrămarea armistițiului din 2022. Această instabilitate a fost accentuată de ofensiva Houthi din această vară, care a permis grupării să preia controlul asupra punctului strategic Bab el-Mandeb de la Marea Roșie, afectând securitatea maritimă și regională.
