Administrația Trump a introdus o propunere care obligă universitățile și colegiile americane să plătească o taxă semnificativă pentru fiecare student străin care dorește să utilizeze programul Optional Practical Training (OPT). Această măsură vizează studenții înscrieți în programul opțional de pregătire practică, care le permite să lucreze în domeniul corespunzător specializării lor, fie în timpul studiilor, fie după finalizarea acestora. Propunerea marchează o schimbare majoră în modul în care instituțiile de învățământ gestionează forța de muncă internațională.
Conform detaliilor furnizate, universitățile vor fi obligate să achite o taxă de 70.000 de dolari pentru prima cerere depusă de fiecare student care solicită înscrierea în acest program. În cazul în care este necesară o reînnoirea cererii, valoarea taxei va fi de 30.000 de dolari. Programul OPT oferă, în mod obișnuit, un an de muncă după absolvire, însă studenții specializați în domenii precum știință, tehnologie sau inginerie pot beneficia de o perioadă de doi ani pentru dezvoltarea abilităților practice.
Această decizie este percepută ca o lovitură pentru universitățile americane, deoarece studenții străini reprezintă o sursă esențială de venituri prin taxele de școlarizare colectate. În același timp, companiile din sectorul tehnologic sunt afectate, deoarece acestea depind de studenții internaționali pentru ocuparea anumitor posturi tehnice. Programul OPT este utilizat pentru a acoperi deficitul de forță de muncă în domeniile tehnice și industriale, oferind totodată oportunitatea studenților de a dobândi experiență profesională direct în Statele Unite.
Inițiativa face parte dintr-o politică de tip anti-migrație a Casei Albe, care urmărește transformarea sistemului de învățământ superior. Sarah Spreitzer, vicepreședintă în cadrul American Council on Education, a subliniat că OPT este unul dintre motivele principale pentru care studenții internaționali aleg să studieze în SUA, datorită posibilității de a obține experiență profesională locală. În contextul acestor măsuri, numărul studenților străini care își doresc să urmeze studii în America este deja într-o scădere.
Presiunea asupra studenților internaționali este accentuată de alte reglementări recente impuse de guvernul federal. Anul trecut, mii de studenți străini și-au pierdut statutul legal, unele cazuri de reținere sau deportare fiind raportate. De asemenea, un regulament finalizat în vară încerca să împiedice studenții străini să rămână în SUA mai mult de patru ani fără aprobarea guvernului, însă această măsură a fost blocată de decizii judiciare după criticile universităților, care au argumentat că multe programe de studiu depășesc această durată.
Evoluția acestor politici de imigrație și control asupra forței de muncă străine reflectă o orientare strategică a administrației actuale spre restricționarea accesului la piața muncii și schimbarea structurii demografice a mediului academic. Această abordare de tip protecționist afectează direct fluxurile de talente globale și capacitatea sectorului tehnologic american de a atrage specialiști înalt calificați din exterior, modificând dinamica competitivă a instituțiilor de învățământ superior.
