Administrația Trump a prezentat o propunere de regulament care impune instituțiilor de învățământ superior plăți substanțiale pentru studenții internaționali. Conform documentului, universitățile și colegiile ar trebui să achite o taxă de 70.000 de dolari pentru prima cerere depusă de fiecare student pentru participarea la programul Optional Practical Training (OPT). În cazul unei reînnoiri a participării la acest program de pregătire practică, instituția va trebui să plătească o sumă de 30.000 de dolari pentru fiecare student.
Programul OPT permite studenților străini să lucreze în domeniul corespunzător specializării lor, fie în timpul studiilor, fie după absolvire. În mod general, studenții sunt eligibili pentru un an de muncă după finalizarea studiilor, însă cei specializați în știință, tehnologie, inginerie și matematică (STEM) pot beneficia de încă doi ani suplimentari. DHS a justificat această măsură ca fiind un răspuns la fraudele și abuzurile legate de programul de vize, descriind acest proces drept o „cale de acces pentru forță de muncă străină ieftină”.
Sectorul educației și companiile de tehnologie au avertizat că această decizie poate afecta grav inovația și creșterea economică a SUA. Fanta Aw, directorul general al NAFSA, a declarat că îndepărtarea talentelor și a aspirațiilor studenților internaționali va afecta poziția de lider a SUA la nivel global. Universitățile americane recrutează masiv studenți din străinătate, aceștia reprezentând o sursă vitală de venituri prin taxele de școlarizare, în timp ce companiile tehnologice se bazează pe acești tineri pentru posturi de specialitate.
Propunerea face parte dintr-un set de eforturi mai largi ale administrației de a înăspi politica de imigrație și de a transforma sistemul de învățământ superior. Anul trecut, administrația republicană a început să anuleze statutul legal al mii de studenți internaționali, proces care a dus la reținerea și deportarea multora dintre aceștia. În plus, o tentativă anterioară de a limita ședeniul studenților la maximum patru ani a fost blocată de o instanță federală în septembrie, după ce reprezentanții educației au argumentat că măsura crește povara administrativă.
Există îngrijorări că aceste taxe vor duce la eliminarea programului fără a fi desființat oficial. Steven Brown, avocat specializat în imigrație din Houston, a susținut că scopul este de a face participarea la OPT imposibilă pentru multe instituții din cauza costurilor exorbitante. Publicul dispune de 60 de zile pentru a transmite observații privind această propunere înainte ca DHS să o finalizeze. Este foarte probabil ca organizațiile din domeniul învățământului superior sau asociațiile de afaceri să conteste această măsură în instanță.
Contextul politicii de imigrație din SUA indică o presiune constantă asupra fluxurilor de forță de muncă străină. Administrația urmărește și majorarea taxelor pentru vizele de muncă H-1B, care ar putea depăși pragul de 100.000 de dolari. Această strategie de creștere a costurilor de acces afectează direct sectorul STEM, unde cererea pentru talente internaționale rămâne ridicată, în ciuda scăderii recente a numărului de studenți care intră în Statele Unite.
