Avioanele F-16 F ale Forțelor Aeriene Române au fost mobilizate pe 17 octombrie pentru a intercepta și doborî două drone rusești care au intrat în spațiul aerian național. În acest context, se estimează că piloții au utilizat rachete pentru distrugerea țintelor, renunțând la utilizarea tunului Vulcan de 20 mm. În total, în această serie de incidente, au fost neutralizate 6 drone care au pătruns în spațiul aerian al României.
Decizia de a nu folosi tunul Gatling M61A1 Vulcan se datorează caracteristicilor tehnice ale dronelor Geran-4. Spre deosebire de variantele anterioare, Geran-4 este propulsat de un turboreactor, atingând viteze de 450-500 kilometri pe oră și altitudini de până la 5.000 de metri. Această viteză sporită reduce timpul disponibil pentru detectare și interceptare, făcând utilizarea tunului dificilă, deoarece acesta necesită o distanță de angajament mult mai mică și o îndreptare precisă a fluxului de focuri către o țintă mică și rapidă.
Analizele sugerează că racheta AIM-9X Sidewinder este cea mai probabilă armă utilizată în acest caz. Această rachetă aer-aer cu rază scurtă de acțiune folosește imagistica în infraroșu pasiv pentru a urmări semnătura termică a țintei. Deoarece variantele Geran-4 au probabil semnături termice vizibile, Sidewinder oferă o soluție eficientă. De asemenea, utilizarea rachetei AIM-120 AMRAAM ar fi fost mai puțin probabilă, fiind o armă concepută pentru angajamente pe rază medie și lungă, fiind și mai costisitoare decât Sidewinder.
Siguranța echipajului de pe F-16 reprezintă un alt factor determinant în alegerea armamentului. Geran-4 transportă un încărcătură explozivă semnificativă, iar o detonare la o distanță prea mică ar putea cauza daune structurale avionului de vânătoare. În trecut, pe 20 august 2026, un F-16 a folosit tunul Vulcan pentru o dronă maritimă, însă drona nu a fost distrusă complet, necesitând intervenția unei echipe de eliminare a explozibililor (EOD) a Marinei Române pentru neutralizarea finală.
Costul operațiunilor de interceptare este un aspect strategic important pentru resursele de apărare. Deși rachetele sunt semnificativ mai scumpe decât dronele de atac rusești, alegerea între modelele disponibile este dictată de eficiență. Utilizarea unei rachete AIM-120 AMRAAM împotriva unei drone ieftine ar reprezenta un consum inutil de resurse scumpe, în timp ce Sidewinder oferă un echilibru între capacitatea de distrugere și costul angajamentului, fiind potrivită pentru ținte identificate vizual de piloți.
Conform datelor furnizate de MApN, în cursul acestui an s-au înregistrat 97 de atacuri în apropierea frontierei. Din aceste incidente, au fost ridicate 77 de aeronave și s-au produs 35 de pătrunderi neautorizate. În ceea ce privește neutralizarea, au fost doborate 6 drone, în timp ce 44 de drone sau fragmente au fost identificate sau ridicate, alături de neutralizarea a două mine marine aflate în derivă sau eșuate pe țărm.
