Forțele Aeriene ale SUA intenționează să achiziționeze aproximativ 1.000 de avioane de luptă fără pilot până în anul 2032. Aceste aeronave vor utiliza sisteme de inteligență artificială pentru a opera autonom, fiind concepute special pentru a lucra în coordonare cu avioanele pilotate de oameni. Această strategie vizează extinderea capacității de luptă prin combinarea platformelor autonome cu costuri reduse cu unitățile de zbor tradiționale.
Programul de achiziții se concentrează pe două categorii principale de aeronave: Collaborative Combat Aircraft (CCA) și Massed Modular Aircraft (MMA). Secretarul Forțelor Aeriene, Troy Meink, a precizat că cel puțin 500 de unități vor face parte din programele CCA, sub denumirile oficiale FQ-42 Vengeance și FQ-44 Fury. Companiile General Atomics și Anduril Industries au primit deja contracte pentru dezvoltarea și producția acestor modele specifice.
Unul dintre obiectivele strategice ale acestui proiect este reducerea costurilor operaționale prin utilizarea unor sisteme descrise ca fiind „attritable”. Această terminologie militară indică platforme care pot fi utilizate în misiuni cu risc ridicat și pot fi înlocuite relativ ușor în cazul pierderii lor. De exemplu, prețul unui FQ-44 Fury ar putea fi sub 20 de milioane de dolari, o sumă mult mai mică față de cei aproximativ 100 de milioane de dolari necesari pentru un avion F-35.
Integrarea acestor drone cu avioanele de generația a cincea, precum F-35, reprezintă o etapă critică de testare. General Atomics a raportat că a efectuat deja teste în care sisteme premergătoare platformei CCA au fost controlate de piloți aflați la bordul unor avioane F-22 și F-35. Scopul este ca un pilot uman să poată coordona aeronavele autonome care zboară în apropierea sa, transformând autonomia în tehnologia centrală a viitoarei structuri de forțe.
Producția de serie este o prioritate pentru a menține ritmul cerințelor Pentagonului. Anduril utilizează fabrica Arsenal 1 din Ohio, care are o capacitate proiectată de aproximativ 150 de aeronave pe an, în timp ce General Atomics susține că ar putea produce toate cele 500 de unitate CCA planificate. Secretarul Troy Meink a subliniat că ritmul de dezvoltare este neobișnuit de rapid, trecând de la contracte la primele zboruri în aproximativ 18 luni.
Dezvoltarea tehnologiilor de autonomie militară este o cursă globală în care Statele Unite dețin un avantaj tehnologic, dar se confruntă cu o apropiere rapidă a adversarilor. Provocarea majoră rămâne transformarea inteligenței artificiale într-o capacitate operațională reală, capabilă să execute misiuni complexe chiar și în condiții de comunicare perturbată. Momentan, Unitatea Experimental Operations testează procedurile de mentenanță și logistica necesară pentru aceste noi platforme.
