Departamentul Apărării al Statelor Unite a confirmat retragerea tuturor bombardierelor sale de la baza aeriană RAF Fairford, situată în Marea Britanie. Aeronavele sunt mutate către stațiile lor de origine de pe teritoriul american, o decizie care implică aproximativ o duzină de avioane de tip B-1 Lancer. Această mișcare operațională a fost dispusă în urma unui incident major de securitate înregistrat pe data de 27 septembrie, care a pus în alertă autoritățile locale.
Evenimentul a început când poliția britanică a fost informată despre prezența a trei vehicule suspecte în apropierea instalației militare. Guvernul de la Londra nu a contestat faptul că retragerea bombardierelor reprezintă un răspuns direct la acest incident, deși Ministerul britanic al Apărării a refuzat să ofere comentarii oficiale. Mutarea a fost ordonată la nivel operațional și comunicată ulterior partenerilor britanici, în contextul unei investigații care vizează posibile acte teroriste.
În cadrul investigației antiteroriste, forțele de ordine au arestat inițial cinci cetățeni britanici din Londra, cu vârste între 23 și 25 de ani, sub suspiciunea pregătirii unor acte teroriste și utilizării explozibililor. Ulterior, un al șaselea suspect, în vârstă de 25 de ani și deținător de dublă cetățenie britanică și iraniană, a fost reținut la Londra pentru acuzații similare. Toți suspecții au fost eliberați ulterior pe cauțiune, o decizie care a generat reacții politice la nivel internațional.
Prim-ministrul britanic Andy Burnham a declarat că există indicii privind implicarea Iranului în acest incident, deși Teheranul a negat orice asociere. Secretarul de Stat american Marco Rubio a susținut că situația implică acțiunea unui actor statal străin, fără a oferi detalii suplimentare din motive de securitate. Donald Trump și-a exprimat surprinderea față de eliberarea suspecților, subliniind că administrația sa deține informații despre aceștia și nu ar fi permis libertatea acestora.
Baza RAF Fairford a servit drept locație de operare avansată pentru forțele americane timp de decenii, fiind utilizată recent pentru misiuni în Orientul Mijlociu. Bombardierele B-1 lansate de aici au fost echipate cu bombe ghidate de precizie pentru distrugerea buncărelor și rachete aer-sol. Aceste misiuni implicau zboruri de 12 până la 15 ore și proceduri complexe de realimentare, având ca scop lovituri defensive asupra Iranului, după ce autoritățile britanice au aprobat solicitarea americană.
Utilizarea bazei RAF Fairford pentru operațiuni de amploare a generat avertismente din partea oficialilor iranieni, care au declarat în luna iulie că orice bază militară folosită pentru agresiuni împotriva lor va fi o țintă legitimă. Deși flota de bombardiere este mutată acum în SUA, reprezentanții Pentagonului au precizat că aeronavele își mențin capacitatea de a executa misiuni globale și pot decola direct de pe teritoriul american pentru viitoarele operațiuni.
