Ministrul estonian al apărării, Hanno Pevkur, a anunțat demisia sa la începutul lunii septembrie, în urma unui scandal major legat de livrările de echipamente militare destinate, printre altele, Ucrainei. Decizia sa a survenit după ce un audit realizat de Curtea de Conturi a scos la iveală nereguli grave în gestionarea bunurilor și a livrărilor de muniție. Deși prim-ministrul Kristen Michal a declarat că nu vede nicio vină personală a lui Pevkur, acesta a ales să își asume responsabilitatea politică pentru întregul sector al apărării.
Problemele au ieșit la suprafață după ce Curtea de Conturi nu a putut confirma existența unor stocuri militare în valoare de 1,2 miliarde de euro. Această sumă este semnificativă, având în vedere că veniturile totale ale bugetului de stat al Estoniei se ridică la 18,6 miliarde de euro. În urma auditului de anul trecut, care semnalase deja nereguli în sfera de responsabilitate a Ministerului Apărării, a fost deschis un dosar penal instrumentat de Serviciul special al Ministerului de interne.
Un aspect central al scandalului este contractul încheiat de Centrul de Stat pentru Investiții în Apărare (RKIK) cu compania italiană Datasel pentru achiziția de proiectile. Datasel fusese achiziționată anterior de Neco Defence Munitions, o filială a concernului metalurgic indian Jayaswal Neco Industries. Statul estonian a virat în avans aproximativ 60 de milioane de euro către Datasel pentru obuze destinate Ucrainei, însă marfa nu a fost livrată în totalitate, iar părțile primite erau inutilizabile, lipsindu-le detonatoarele sau încărcăturile explozive.
Situația juridică este complexă, Estonia adresând deja instanței, urmând ca cazul să fie judecat și la Curtea Europeană de Arbitraj din Strasbourg. Din cele 27 de contracte încheiate cu Datasel privind armamentul pentru Ucraina, șapte au fost reziliate, iar pentru alte cinci au fost inițiate proceduri judiciare. Reprezentanții companiei susțin că au livrat bunuri în valoare de 58 de milioane de euro și au formulat pretenții reciproce de zeci de milioane de euro față de RKIK.
Scandalul a provocat și alte demisii, inclusiv cea a secretarului în Ministerul Apărării, Kaimo Kuusk. În schimb, noul ministru, Martin Herem, fost comandant al Forțelor armate, este privit cu scepticism, deoarece problemele de inventariere au început în perioada în care acesta conducea armata. Există, de asemenea, semne de întrebare privind circulația funcționarilor înalți între sectorul public și cel privat, în special legat de conexiunile lui Herem cu compania Frankenburg Technologies.
Gestionarea fondurilor de apărare în Estonia este supusă unui control riguros, având în vedere impactul financiar al acestor achiziții dubioase asupra unui stat cu deficit bugetar și datorie publică în creștere. În prezent, Estonia riscă nu doar pierderea milioanelor de euro plătite în avans, ci și obligativitatea de a returna fondurile europene utilizate pentru aceste contracte, ceea ce ar putea agrava situația financiară a țării.
