România participă la exercițiul anual NATO de descurajare nucleară, denumit Steadfast Noon 2026, care se desfășoară în acest moment pe teritoriul Italiei. Conform unei informări oficiale emise de Ministerul Apărării Naționale, Forțele Aeriene Române au trimis trei aeronave de tip F-16 pentru a contribui la aceste manevre de instruire. Această activitate face parte din programul de rutină al Alianței pentru menținerea unei capacități de descurajare eficiente și credibile.
Participarea forțelor române are ca scop principal consolidarea interoperabilității și a coeziunii între statele membre ale NATO. Ministerul Apărării Naționale a precizat că aeronavele F-16 implicate în acest exercițiu posedă capabilități de ordin convențional. Pe parcursul desfășurării manevrelor în Italia, nu va fi utilizat niciun tip de armament nuclear, accentuând caracterul de instruire și pregătire a procedurilor de operare.
Steadfast Noon este un exercițiu planificat cu mult timp înainte de începerea sa și nu are o legătură directă cu evoluțiile internaționale curente. Ministerul Apărării Naționale subliniază că acest exercițiu nu este îndreptat împotriva niciunui stat și servește la transmiterea unui mesaj de unitate. Prin aceste activități, NATO își menține capacitatea de descurajare și demonstrează determinarea în apărarea tuturor aliaților săi în cadrul structurii de securitate colectivă.
Ediția din acest an este organizată prin rotație și se concentrează pe verificarea nivelului de pregătire și a procedurilor de transport. În anii precedenți, la aceste exerciții au participat între 13 și 14 state aliate, utilizând o gamă variată de echipamente. Acestea au inclus avioane de vânătoare multirol, precum F-35A sau Eurofighter, dar și aeronave de supraveghere, de alimentare în zbor sau bombardiere strategice de tip B-52.
Exercițiul se desfășoară în cadrul aranjamentelor de partajare nucleară ale Alianței, antrenând procedurile de transport și montare a muniției pe aeronavele capabile să o care în situații ipotetice. Deși nu se folosesc arme nucleare reale, manevrele implică dislocarea unor componente specifice în state precum Italia, Belgia, Țările de Jos, Turcia și Germania. În Italia, operațiunile aeriene și navale sunt desfășurate pe teritoriul național și deasupra Mării Tireniene.
Activitatea Steadfast Noon este organizată anual, în fiecare toamnă, pe parcursul a aproximativ două săptămâni. Această componentă de descurajare nucleară este testată periodic prin rotația locațiilor de instruire din nordul sau sudul teritoriului aliat. În 2023, exercițiul a fost găzduit de Italia, Croația și Marea Mediterană, în timp ce în 2025, Țările de Jos a fost locația principală, cu activități conexe în Belgia, Marea Britanie și Danemarca.
