Portugalia analizează în prezent procesul de înlocuire a flotei de avioane de vânătoare învechite, punând accent pe protejarea intereselor naționale. Ministrul de Externe, Paulo Rangel, a declarat joi, în urma unei întâlniri la Lisabona cu secretarul de stat american, Marco Rubio, că statul portughez ia în considerare cu seriozitate propunerea privind avioanele F-35. Această decizie strategică urmează să fie luată pe baza unor criterii care vizează securitatea și prioritățile interne ale țării.
Deși nu a fost lansată încă o licitație oficială pentru înlocuirea celor 28 de avioane de vânătoare F-16M pe care țara le deține în prezent, competiția pentru acest contract este deja intensă. Procesul de achiziție reprezintă un punct critic pentru consolidarea legăturilor de apărare ale Lisabonei, fie că acestea vor fi întărite prin parteneriate cu statele europene, fie prin colaborarea strânsă cu partenerii americani. Decizia finală va determina direcția strategică a forțelor aeriene portugheze.
Modelul F-35, produs de compania americană Lockheed Martin, este considerat de numeroși analiști din domeniul apărării drept principalul favorit în această cursă tehnologică. Totuși, Paulo Rangel a subliniat în cadrul unei conferințe de presă că, deși propunerea SUA este tratată cu seriozitate, Lisabona nu exclude nicio altă variantă tehnologică. Această abordică flexibilă permite guvernului să exploreze diverse soluții de modernizare a capacităților de luptă ale aviației de vânătoare.
Competiția pentru contractul de înlocuire a flotei include o listă diversificată de producători și modele de avioane de înaltă performanță. Pe lângă oferta americană, Portugalia analizează opțiunea Eurofighter Typhoon, fabricat de Airbus împreună cu companiile britanică BAE Systems și italiană Leonardo. De asemenea, pe lista candidatelor se numără avionul Rafale, produs de compania franceză Dassault Aviation, și modelul Gripen E, care este fabricat de compania suedeză Saab.
Această mișcare de modernizare a flotei este esențială pentru un stat care ocupă o poziție strategică în cadrul organizației nord-atlantice. Portugalia este un membru fondator al NATO, având statutul de alianță de la data de 4 aprilie 1949, când a aderat la organizație alături de alte 11 state. Menținerea unor capacități aeriene de ultimă generație este vitală pentru contribuția țării la securitatea colectivă a întregii Alianțe Nord-Atlantice.
Procesul de înlocuire a avioanelor F-16M reprezintă o etapă de tranziție tehnologică majoră pentru forțele armate ale Portugaliei. Alegerea unui model de avion de vânătoare va influența nu doar capacitățile tactice imediate, ci și relațiile de cooperare militară pe termen lung cu furnizorii de tehnologie de apărare din Europa și din afara acesteia.
