Departamentul american al Apărării a semnat un contract de 6,3 miliarde de dolari cu Raytheon pentru furnizarea de interceptori SM-3 Block IB către armata SUA. Acordul, care are o durată de cinci ani și include două opțiuni de prelungire, vizează refacerea stocurilor de muniție consumate în operațiuni militare. Producția și livrarea acestor sisteme de apărare vor fi realizate în principal la locațiile din Tucson, Arizona, și Huntsville, Alabama, pentru a menține capacitatea de apărare împotriva amenințărilor balistice.
Sistemul SM-3 Block IB utilizează tehnologia de tip „hit-to-kill”, ceea ce înseamnă că racheta neutralizează ținta prin impact direct, folosind viteza și energia cinetică, în loc de o încărcătură explozivă. Interceptorul este dotat cu un senzor infraroșu în două benzi de culoare pentru urmărirea țintelor în zbor și un sistem de propulsie în impulsuri succesive. Această configurație permite ajustarea traiectoriei în timpul fazei de apropiere de racheta vizată, fiind capabil să intercepteze proiectile balistice cu rază scurtă și medie de acțiune.
Utilizarea acestor interceptori în condiții reale de luptă a fost confirmată în anul 2024, când distrugătoarele USS Arleigh Burke și USS Carney au lansat astfel de rachete pentru a intercepta proiectile iraniene îndreptate spre Israel. Phil Jasper, președintele Raytheon, a subliniat că SM-3 Block IB și-a demonstrat relevanța în luptă și că acest contract este esențial pentru menținerea ritmului necesar în fața amenințărilor cu care se confruntă Marina SUA, Agenția pentru Apărare Antirachetă și partenerii acestora.
Necesitatea acestui contract este susținută de analize strategice, precum raportul publicat de Centrul pentru Studii Strategice și Internațională (CSIS) în aprilie. În acest document, SM-3 Block IB este inclus în lista celor șapte categorii de muniții critice pentru capacitățile militare americane, alături de sisteme precum rachetele Patriot, Precision Strike Missile, interceptoarele THAAD și rachetele de croazieră Tomahawk. Autoritățile americane urmăresc prin acest pas evitarea diminuării stocurilor de muniții esențiale pentru protecția trupelor și a infrastructurii critice.
Acest nou acord de achiziție se integrează într-un grup de cinci contracte-cadru încheiate cu Pentagonul în luna februarie. Specialiștii în securitate națională și analiștii militari au avertizat anterior că utilizarea intensă a interceptorilor în timpul conflictelor cu Iranul ar putea genera riscuri strategice pentru capacitatea de apărare a SUA. Refacerea stocurilor este considerată o componentă vitală pentru pregătirea în fața unor eventuale conflicte de durată și pentru menținerea protecției aliaților.
Contextul securității regionale rămâne tensionat, în condiții în care atacurile rusești asupra infrastructurii energetice din Ucraina au provocat întreruperi de alimentare în zone precum Kiev. În timp ce lideri precum Volodimir Zelenski au criticat lipsa avertizărilor americane înainte de anumite atacuri, experții precum Keith Kellogg au cerut mesaje mai ferme către Rusia, subliniind importanța menținerii capacităților de apărare și a presiunii strategice în fața Moscovei.
