Armata SUA a început testarea unui vehicul tactic inovator, capabil să funcționeze atât ca vehicul off-road, cât și ca aparat de zbor. Sistemul, denumit SkyRunner, a fost evaluat recent de către Corpul 18 Aeropurtat în cadrul exercițiului Scarlet Dragon 26-3. Testele au avut loc pe 16 septembrie, la Fort Bragg, în Carolina de Nord, în zona Holland Drop Zone, pentru a verifica tranziția între modul de condus și cel de zbor.
Vehiculul SkyRunner integrează șasiul unui buggy de teren cu o aripă de tip parapantă, permițând decolarea fără o pistă dedicată. Pentru a lua zbor, sistemul are nevoie de aproximativ 137 de metri de teren deschis. Odată în aer, acesta poate atinge o altitudine maximă de 3.048 de metri, având o viteză de urcare de 142 de metri pe minut. Capacitatea de zbor este susținută de un motor de aviație Rotax care acționează o elice montată în spate.
Din punct de vedere operațional, SkyRunner poate transporta doi utilizatori: un pilot și un pasager. Autonomia de zbor este estimată la aproximativ 193 de kilometri, în timp ce deplasarea pe sol cu un plin de combustibil poate ajunge la 386 de kilometri. Pentru manevrabilitate, vehiculul folosește un motor Polaris pentru teren și un sistem de control simplificat, format dintr-o manetă pentru direcție și o pedală pentru reglarea altitudinii. Un pilot are nevoie de circa 14 ore de instruire.
Utilizarea acestui vehicul este vizată în misiuni de recunoaștere, reaprovizionare sau evacuarea răniților în zone lipsite de infrastructură rutieră sau piste. De asemenea, poate fi utilizat pentru infiltrarea și exfiltrarea rapidă a unor grupuri mici de militari sau forțe speciale. Prețul de vânzare al unității variază între 140.000 și 150.000 de dolari. Armata SUA nu a confirmat încă intenția de achiziție sau un calendar pentru continuarea testelor specifice.
În cadrul exercițiului Scarlet Dragon 26-3 au fost evaluate și alte tehnologii, precum sisteme semi-autonome, roiuri de drone mici și o dronă de tip „navă-mamă”. Corpul 18 Aeropurtat va continua evaluarea acestor tehnologii în cadrul ediției Scarlet Dragon 27-1, programată pentru aprilie 2027. Această etapă precede exercițiul de amploare Summit Strike, care urmează să fie desfășurat la Fort Drum, New York, în septembrie 2027.
Evoluția testelor militare de acest tip reflectă interesul crescut pentru tehnologii care permit mobilitatea rapidă în zone de conflict complexe. Evaluările periodice, precum cele planificate pentru 2027, sunt esențiale pentru integrarea sistemelor de transport hibrid în doctrinele de apărare moderne. Aceste tehnologii urmăresc să reducă dependența de infrastructura convențională, oferind avantaj tactic în zonele unde accesul este restricționat de teren sau de mediul de luptă.
