O alertă de tip „Alpha scramble” a fost declanșată la ora 2.00 dimineața, pe 16 august, la baza aeriană Mihail Kogălniceanu din România. Această procedură de urgență i-a activat pe doi piloți spanioli de F-18 care se aflau în serviciu de gardă în cadrul bazei, situată la câteva zeci de kilometri de Ucraina. Spre deosebire de exercițiile de rutină, această misiune a fost o reacție reală la intrarea unei drone rusești în spațiul aerian românesc.
Procesul de interceptare a fost unul rapid, avioanele fiind deja în zbor în mai puțin de 15 minute de la detectarea amenințării. Conform datelor furnizate de agenția EFE, drona a fost doborâtă în decurs de 75 de minute de la declanșarea alertei. Aceasta reprezintă prima dintre cele patru alerte reale la care Forțele Aeriene Spaniole au trebuit să răspundă în România, evidențiind o presiune tot mai mare asupra flancului estic al NATO.
Locotenent-colonelul Borja Calvo, comandantul detașamentului spaniol „Paznic”, a declarat că aceste incursiuni par să fie deliberate. El a subliniat că unitatea a gestionat în doar trei săptămâni mai multe incidente reale de tip „Alpha scramble” decât au înregistrat misiunile spaniole anterioare în decurs de patru luni. Această frecvență indică faptul că Rusia testează în mod continuu capacitatea de reacție a NATO în această regiune strategică.
Detașamentul spaniol este format din 190 de militari și include șapte avioane de vânătoare F-18, un avion de transport A400M capabil de realimentare aeriană și un radar de avertizare timpurie. Începând cu luna octombrie, unitatea va beneficia și de trei elicoptere NH90. Borja Calvo a explicat că unele drone pătrund în spațiul românesc din cauza traseului sinuos al frontierei sau după ce sunt lovite de sistemele de apărare aeriană ucrainene.
Regulile de angajare pentru aceste misiuni sunt extrem de stricte, permițând interceptările doar deasupra teritoriului NATO și nu în interiorul Ucrainei. În cadrul operațiunilor, o aeronavă asigură acoperirea, în timp ce cealaltă se concentrează pe țintă. Pe lângă aviația de vânătoare, Spania operează un radar de avertizare timpurie care transmite date direct în rețeaua integrată de apărare aeriană a NATO, un sistem care a acumulat peste 30.000 de ore de funcționare.
Securitatea spațiului aerian de pe flancul estic al NATO implică monitorizarea constantă a frontierelor de proximitate cu zonele de conflict. Prezența detașamentelor multinaționale, precum cel spaniol de la Mihail Kogălniceanu, este esențială pentru gestionarea riscurilor de penetrare a teritoriului alianței. Această activitate de interceptare și supraveghere radar este integrată în cadrul grupului de luptă multinațional care desfășoară exerciții de război convențional și electronic în regiune.
