O întâlnire desfășurată în septembrie între președintele clubului Manchester City și un oficial britanic de rang înalt a pus în lumină tensiunile dintre Emiratele Arabe Unite și Marea Britanie. Khaldoon Al Mubarak s-a întâlnit pe 14 septembrie cu secretarul de stat pentru afaceri, Jonathan Reynolds, pentru a discuta despre investițiile emirateze în economia britanică. Această discuție a avut loc la doar câteva zile înainte de publicarea deciziei prin care clubul de fotbal a fost găsit vinovat de încălcarea regulilor financiare.
În cadrul discuțiilor, Khaldoon Al Mubarak a abordat subiecte legate de investițiile actuale și viitoare ale Emiratelor Arabe Unite în Marea Britanie, fără a menționa direct cazul clubului de fotbal. Aceste fluxuri de capital acoperă domenii strategice precum apărarea, securitatea, informațiile și comerțul. Fondul Mubadala Investment Company PJSC, pe care Al Mubarak îl conduce, este unul dintre principalii investitori ai Emiratelor, având o valoare de 385 de miliarde de dolari.
Decizia Premier League de a sancționa Manchester City a generat o reacție dură din partea oficialilor emiratezi. Aceștia au avertizat guvernul de la Londra că severitatea măsurilor luate împotriva clubului ar putea submina interesul pentru viitoarele angajamente de investiții în Regatul Unit. Oficialii consideră că acțiunile desfășurate de Premier League au o influență directă asupra relațiilor bilaterale dintre cele două state, afectând climatul de afaceri.
Manchester City a fost găsit vinovat de încălcarea sistematică a regulilor de Fair-Play Financiar în perioada 2009 – 2018. Conform Premier League, clubul a utilizat contracte de sponsorizare umflate artificial pentru a ascunde finanțări secrete de peste 900 de milioane de lire sterline, primite direct de la proprietarii săi. Această situație a provocat și controverse politice, prim-ministrul Andy Burnham fiind criticat după ce a sugerat că proprietarii din Abu Dhabi nu ar trebui îndepărtați.
Khaldoon Al Mubarak deține o influență considerabilă în Abu Dhabi, gestionând fondul Mubadala din anul 2002. Pe lângă rolul său financiar, acesta contribuie la supravegherea relațiilor țării cu parteneri cheie precum Marea Britanie, India și China. Importanța sa strategică este subrayată și de faptul că a avut contacte cu lideri globali, inclusiv președintele rus Vladimir Putin, consolidând poziția sa în cadrul relațiilor externe ale Emiratelor.
Relația economică dintre Marea Britanie și Emiratele Arabe Unite este susținută de un parteneriat de investiții semnat în martie 2021 de către Lord Grimstone. Acest cadru juridic facilitează dialogul regulat între reprezentanții guvernului britanic și mediul de afaceri din Abu Dhabi. Tensiunile actuale ar putea pune sub semnul întrebării stabilitatea acestui parteneriat de lungă durată, în contextul sancțiunilor aplicate în domeniul sportiv.
