Un transport de componente tehnologice sensibile, destinate avioanelor de luptă F-35, a fost redirecționat în mod neașteptat către Hong Kong în această vară. Incidentul a generat o anchetă în Congresul SUA și a ridicat temeri privind posibilitatea ca China să fi obținut acces la tehnologie militară extrem de secretă. Componentele, care se aflau în tranzit către o locație de întreținere din Asia-Pacific, au ajuns în Hong Kong înainte de a fi sechestrate și returnate în Statele Unite.
Piesele au fost transportate de un intermediar în numele producătorului Lockheed Martin. Transportul includea o componentă esențială a avionului F-35, reprezentând structura care acoperă cabina de pilotaj. Această parte este vitală pentru capacitățile stealth, fiind realizată dintr-o structură de sticlă și materiale speciale care conțin un strat transparent menit să absoarbă undele radar. Astfel, componenta reduce semnătura radar a aeronavei, oferindu-i avantajul de invizibilitate în luptă.
Evenimentul a declanșat o serie de informări pentru comisii-cheie din Congres care se ocupă de securitatea națională. Oficialii de la Departamentul de Stat și de la Pentagon au fost implicați în primele reuniuni de informare încă din luna iunie, urmate de alte întâlniri în ultimele săptămâni. Deși există îngrijorări, un oficial american a declarat că nu există dovezi că tehnologia a fost compromisă, subliniind că, dacă acest lucru s-ar fi întâmplat, situația ar fi fost dezvăluită.
Biroul Programului Comun F-35 al Pentagonului a confirmat că este la curent cu problema legată de transportul unor componente nefuncționale ale F-35 Lighting II. Instituția a precizat că colaborează cu autoritățile americane și cu partenerii din industrie pentru recuperarea pieselor și pentru investigarea incidentului. Scopul acestor măsuri este de a introduce noi proceduri de protecție pentru a evita repetarea unei astfel de situații în viitor, având în vedere complexitatea lanțului de aprovizionare.
Lockheed Martin a declarat că nu poate discuta despre detalii ale transporturilor din motive de securitate, dar că respectă toate reglementările americane. Compania a subliniat că echipele sale gestionează fiecare transport cu maximă atenție pentru a asigura integritatea programului F-35 și securitatea partenerilor aliați. În același timp, un oficial al Congresului a menționat că China încearcă în mod agresiv să obțină date despre F-35 prin spionaj electronic, ceea ce face ca orice eroare de logistică să fie critică.
Programul F-35 reprezintă unul dintre cele mai costisitoare proiecte de apărare ale Statelor Unite, implicând investiții de miliarde de dolari în dezvoltarea și producția acestor avioane de cinquième generație. Lanțul de aprovizionare este unul vast și global, bazându-se pe facilități din numeroase țări pentru a asigura producția și întreținerea componentelor necesare operațiunilor militare internaționale.
