Uniunea Europeană exercită presiuni asupra Marii Britanii pentru a alinia politicile comerciale cu cele ale blocului comunitar, în special în ceea ce privește produsele chinezești. Oficialii europeni au transmis Londrei că soluția optimă pentru a rezolva problemele legate de politica „fabricat în Europa” ar fi aderarea la uniunea vamală a UE. Această propunere vine ca răspuns la eforturile britanice de a obține un tratament egal pentru produsele lor pe piața europeană.
Principala îngrijorare a Bruxelles-ului vizează diferențele tarifare care ar putea permite producătorilor chinezi să evite taxele europene. Există temeri că produsele ar putea fi rutate prin Marea Britanie pentru a intra pe piața europeană fără a plăti tarifele impuse de UE. Un oficial european a subliniat că această situație alimentează suspiciunile privind utilizarea Regatului Unit ca o portiță de acces pentru produsele chinezești.
În prezent, Marea Britanie nu a urmat exemplul UE în ceea ce privește impunerea tarifelor pentru vehiculele electrice chinezești introduse în 2024. Această divergență a permis producătorilor din China să obțină o cotă combinată de 16% din piața britanică a mașinilor noi în acest an. Massimiliano Messina, șeful european al Nissan, a avertizat că această lipsă de aliniament riscă să transforme Marea Britanie într-un coridor de acces pentru vehiculele electrice chinezești către UE.
Guvernul britanic se confruntă cu o dilemă strategică între protecționism și atragerea investițiilor externe. Pe de o parte, alinierea la tarifele anti-subvenție de până la 45% aplicate de UE ar putea crește prețurile pentru consumatori și limita libertățile post-Brexit. Pe de altă parte, Londra încearcă să atragă investiții chinezești, precum acordul prin care producătorul Chery ar urma să fabrice mașini la uzina Nissan din Sunderland.
Industria auto britanică este sub presiune, liderii din domeniu întrebându-se dacă pot menține politici divergente față de UE. Dacă lanțurile de aprovizionare britanice vor fi tratate drept „europene”, ele trebuie să se încadre în agenda „fabricat în Europa”. Această politică vizează protejarea producătorilor europeni prin subvenții și achiziții publice, într-un efort de a contracara concurența agresivă din partea Chinei în sectoarele critice.
Această tensiune comercială reflectă o schimbare în percepția europeană asupra Regatului Unit. Dacă anterior existau temeri legate de un model de tip „Singapore pe Tamisa”, îngrijorarea actuală este legată de o posibilă „Turcie de cealaltă parte a Canalului Mânecii”. Marea Britanie a urmat deja, cu reticență, decizia UE de a dubla tarifele la oțel până la 50% pentru a combate supraproducția globală generată de China.
