Premierul britanic, Andy Burnham, a declarat că Rusia a intervenit în referendumul privind Brexitul din anul 2016, marcând o schimbare de poziție oficială. Într-un interviu acordat podcastului The Rest Is Politics, acesta a explicat faptul că, imediat după preluarea funcției la Downing Street nr. 10, a solicitat informații despre o posibilă ingerință a Moscovei în votul din 2016. Burnham a confirmat că a primit un răspuns clar prin care s-a atestat existența unei astfel de intervenții.
În cadrul declarațiilor sale, Andy Burnham a recunoscut că abordarea guvernamentală a fost prea defensivă în trecut. El a subliniat necesitatea de a informa cetățenii despre modul în care anumite entități străine încearcă să perturbe procesul politic național. Deși a confirmat intervenția, premierul nu a oferit detalii suplimentare legate de natura specifică sau de amploarea activităților desfășurate de Rusia în timpul referendumului de atunci.
Reacția grupului de campanie pro-Brexit Britain Unbound a fost una critică, calificând afirmațiile ca fiind o încercare de a submina legitimitatea deciziei poporului britanic din 2016. Deși organizația a recunoscut că ingerința străină în alegerile din Regatul Unit este inacceptabilă, aceasta a contestat existența dovezilor care ar demonstra că intervenția Rusiei ar fi influențat rezultatul votului. Grupul a adăugat că este jignitor să se sugereze că alegătorii au fost păcăliți atât de ușor.
Andy Burnham a extins avertismentul către restul Europei, menționând discuții cu cancelarul german Friedrich Merz despre dezinformarea rusă. Premierul a precizat că există informații eronate care pătrund în politica germană și că este esențial ca aceste acțiuni să fie consemnate clar. Scopul este ca alegătorii din Germania și Franța să înțeleagă că anumite activități politice sunt orchestrate de Rusia, identificată de el ca un dușman.
Pentru a combate aceste amenințări, Regatul Unit va înființa un nou centru dedicat oprimirii valului de dezinformare. Această măsură vine după ce BBC Verify a documentat campanii ruse care utilizează inteligența artificială pentru a crea videoclipuri false, inclusiv tehnologia deepfake. Vijay Rangarajan, directorul Comisiei Electorale din Regatul Unit, a avertizat că aceste tehnologii sunt folosite pe scară largă în alegerile din întreaga lume, fără ca Marea Britanie să fie o excepție.
Problema ingerinței externe în procesele electorale este una veche în securitatea europeană. În 2020, Comisia parlamentară pentru informații și securitate a publicat un raport care critica guvernele pentru necapacitatea de a evalua și contracara amenințările rusești. Deși Moscova a respins aceste acuzații, numindu-le „rusofobie”, autoritățile britanice au menținut suspiciunea privind actorii ruși care încearcă să influențeze alegerile naționale.
