Parlamentul European a aprobat, pe 6 octombrie, acordul negociat cu Consiliul pentru crearea programului AGILE, un instrument financiar de 115 milioane EUR. Acest program este destinat în principal IMM-urilor, start-up-urilor și companiilor aflate în faza de extindere care dezvoltă tehnologii emergente și disruptive pentru apărare. Proiectul va funcționa ca un model pilot începând cu anul 2027, având scopul de a reduce intervalul de timp dintre apariția unei tehnologii și utilizarea efectivă de către armate.
Obiectivul central al programului AGILE este rezolvarea decalajului dintre dezvoltarea unei idei și implementarea operațională. În prezent, sistemul de finanțare al UE este marcat de cicluri lungi de dezvoltare, iar companiile mici se confruntă cu dificultăți în a ajunge de la un prototip la un produs achiziționat de forțele armate. AGILE urmărește ca procesul de la depunerea unei propuneri până la acordarea grantului să dureze aproximativ patru luni, deși acest interval este tratat ca o țintă de implementare rapidă, nu ca un termen garantat.
Beneficiarii programului vor avea acces accelerat la infrastructuri de testare, experimentare și certificare, facilitând demonstrarea produselor în condiții operaționale. În plus, AGILE va organiza mecanisme de matchmaking între IMM-uri și marii contractori din industria de apărare, pentru a permite integrarea componentelor inovatoare în sisteme complexe. Tehnologiile vizate includ inteligența artificială, sistemele autonome, robotica, dronele, securitatea cibernetică, tehnologiile cuantice și soluțiile spațiale, permițând și adaptarea tehnologiilor civile pentru uz militar.
Participarea Ucrainei și a statelor SEE-AELS este un element cheie al acordului, având în vedere experiența de la război în dezvoltarea rapidă a unor tehnologii precum războiul electronic. Totuși, programul pune un accent deosebit pe securitatea lanțurilor de aprovizionare și pe controlul tehnologiilor finanțate, pentru a evita dependențele strategice față de țări terțe. Scopul este consolidarea capacității de inovare europene fără a introduce vulnerabilități prin utilizarea unor componente sau drepturi de proprietate intelectuală controlate de actori externi.
Programul va utiliza provocări tehnologice definite împreună cu statele membre, pornind de la nevoi specifice de capabilități identificate de forțele armate. Tonino Picula, eurodeputat din partea S&D, a subliniat că acest mecanism pune firmele mici în centrul inovării, în timp ce Ivars Ijabs, eurodeputat din partea Renew Europe, a evidențiat importanța integrării firmelor inovatoare într-un ecosistem european coerent. Această abordare diferă de Fondul european de apărare, care se concentrează pe cercetare și dezvoltare colaborativă pe termen lung.
Implementarea programului AGILE este programată pentru 1 ianuarie 2027, la finalul actualului cadru financiar multianual 2021-2027. Rezultatele acestui proiect pilot vor fi analizate de Comisia Europeană pentru a determina dacă acest model de finanțare rapidă și mai puțin birocratic poate fi extins în viitorul buget multianual sau în cadrul Fondului european pentru competitivitate, oferind o alternativă la programele industriale clasice de apărare.
