Kievul a declarat vineri că flota de avioane de vânătoare F-16, furnizate de aliații occidentali, este utilizată în continuare într-un mod intensiv. Această reacție vine ca răspuns la raportările presei care sugeraau că un număr considerabil de astfel de aparate de zbor ar fi fost ținute la sol din cauza unor dificultăți tehnice. Autoritățile ucrainene au respins ferm ideea că există o disponibilitate redusă a acestor avioane de fabricație americană.
Purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe ucrainean, Heorhi Tihi, a declarat pe contul său de Twitter că informațiile privind întârzierile excesive în procesul de mentenanță sunt pur și simplu false. Deși a recunoscut că întreținerea acestor modele de avioane reprezintă o provocare, el a subliniat că flota este operată în condiții dificile. Heorhi Tihi a menționat că unele componente sunt din ce în ce mai greu de obținut, deoarece anumite piese nu mai sunt fabricate.
Controversa a fost alimentată de un articol al Wall Street Journal, care afirma că majoritatea avioanelor F-16 ale Ucrainei sunt scoase din uz. Conform publicației, aeronavele ar aștepta inspecții obligatorii după 300 de ore de zbor, proces care urmează să fie efectuat de compania belgiană Sabena Aerospace Engineering. Wall Street Journal a raportat, de asemenea, că această companie se confruntă cu întârzieri semnificative în respectarea programului de mentenanță.
Compania Sabena Aerospace Engineering a intervenit oficial pentru a nega aceste acuzații, exprimându-și surpriza față de informațiile eronate. În același timp, Heorhi Tihi a asertat că partenerii industriali ai Kievului livrează avioane revizuite într-un ritm tot mai rapid. Președintele Volodimir Zelenski a adăugat că Belgia va livra alte trei avioane F-16 până la sfârșitul anului, în contextul în care primul lot a ajuns în Ucraina la mijlocul anului 2024.
Utilizarea acestor avioane de vânătoare este considerată critică pentru Ucraina în perioada următoare, în special în timpul iernii. Kievul se pregătește pentru o posibilă intensificare a atacurilor rusești asupra infrastructurii sale energetice, moment în care avioanele F-16 vor fi cele mai necesare. Autoritățile ucrainene au îndemnat la prudență, cerând ca dezinformarea să nu submineze sprijinul vital oferit de aliații occidentali prin livrarea acestor resurse de apărare aeriană.
Contextul securității aeriene ucrainene este marcat de o presiune constantă, în condiții în care Rusia continuă să extindă atacurile asupra orașelor. Pe măsură ce Kievul solicită armament avansat, Moscova încearcă să blocheze fluxurile de aprovizionare, inclusiv prin acțiuni menite să oprească livrările de combustibil și echipamente prin zona Mării Negre, afectând astfel capacitățile logistice ale Ucrainei.
