Flota de avioane F-16 a Ucrainei se confruntă cu o problemă critică de mentenanță care amenință capacitatea de apărare antiaeriană a țării. Din cauza întârzierilor în procesele de întreținere tehnică, o parte importantă a acestor aeronave nu mai poate executa misiuni de luptă. Situația este agravată de necesitatea de a contracara noile drone rusești cu motor cu reacție, care ating viteze de 600 de kilometri pe oră.
În prezent, mai mult de jumătate dintre avioanele F-16 ale Ucrainei se află într-o situație neclară din punct de vedere al mentenanței. Dacă ritmul actual de utilizare și de întreținere este menținut, Kievul ar putea pierde posibilitatea de a folosi restul avioanelor până la sfârșitul anului. Această problemă este extrem de sensibilă, deoarece dronele rusești cu reacție sunt ținte pe care F-16 le pot distruge eficient, costând aproximativ 25.000 de dolari per unitate.
Problema tehnică derivă din necesitatea unor inspecții periodice după 300 de ore de zbor pentru verificarea motorului, avionicii și a sistemelor hidraulice. Deși în SUA aceste inspecții durează între două și șase săptămâni, în Belgia procesul poate ajunge la 40 de săptămâni. Statele Unite au încheiat un contract de până la 235,5 milioane de dolari cu compania Sabena Aerospace Engineering pentru întreținerea flotei, însă lucrările sunt executate și de subcontractori.
Generalul-locotenent în rezervă al Forțelor Aeriene americane, David Deptula, a declarat că acest eșec în asigurarea pregătirii operaționale se transformă într-o criză a apărării antiaeriene. Pentru a remedia deficitul, Ucraina ar putea analiza creșterea volumului de mentenanță pe teritoriul propriu sau verificarea posibilității de a delega anumite lucrări către unități din România. În acest context, lipsa componentelor poate accentua semnificativ întârzierile de service.
Situația reflectă o problemă de logistică militară ce afectează și capacitățile occidentale. Generalul-locotenent Linda Gerry a menționat că Forțele Aeriene ale SUA se confruntă cu un deficit de piese de schimb pentru avioane de 14 miliarde de dolari. Această criză a componentelor subliniază faptul că mentenanța tehnică constituie un element esențial al puterii de luptă în timpul unui conflict de lungă durată.
Evoluția acestui conflict evidențiază importanța capacităților de interceptare în fața campaniilor rusești care vizează mai multe direcții. În timp ce Rusia își adaptează resursele pentru a susține efortul de război, Ucraina trebuie să gestioneze stocurile limitate de rachete antiaeriene. Dacă nu reușește să utilizeze eficient avioanele F-16 pentru a intercepta dronele cu reacție, riscul de epuizare a sistemelor de apărare este iminent.
