Constructorii auto occidentali explorează oportunitățile oferite de creșterea cheltuielilor pentru apărare în Europa și America de Nord. Această mișcare strategică vizează utilizarea fabricilor cu capacitate excedentară și adaptarea vehiculelor existente pentru scopuri militare. Totuși, analiștii avertizează că aceste contracte nu vor putea compensa pe deplin încetinirea vânzărilor de automobile și presiunea concurenței din partea producătorilor din China.
Un exemplu relevant este licitația organizată de Ministerul britanic al Apărării, în valoare de 900 de milioane de lire sterline, echivalentul a 1,2 miliarde de dolari. Ford, GM și Jaguar Land Rover participă la acest proces pentru furnizarea a 3.000 de vehicule. Ford propune modelul pickup Ranger, în timp ce GM utilizează pickup-uri Chevrolet Silverado adaptate. Jaguar Land Rover a inclus în ofertă modelul Defender pentru a răspunde cerințelor armatei britanice.
Pe lângă adaptarea modelelor, companiile caută să vândă unități de producție subutilizate către grupuri de apărare. Stellantis intenționează să vândă o fabrică inactivă din Canada către producătorul de vehicule blindate Roshel. De asemenea, Volkswagen a convenit vânzarea uzinei din Osnabrück către Aurelius Capital din Israel pentru un proiect cu Rafael Advanced Defense Systems. Această strategie de vânzare a activelor este considerată de experți ca fiind un avantaj mai concret decât simpla transformare a liniilor de asamblare.
Impactul financiar asupra marilor grupuri rămâne însă limitat în raport cu volumul total de afaceri. General Motors estimează că divizia sa de apărare va genera 700 de milioane de dolari în acest an, cu o creștere anuală de 30% în următorii ani. Totuși, veniturile estimate de 1,5 miliarde de dolari pentru anul 2029 reprezintă mai puțin de 1% din veniturile totale de 185 de miliarde de dolari înregistrate de grup în 2025.
Furnizorii de componente auto pot beneficia semnificativ de această tranziție datorită flexibilității liniilor lor de producție. Valeo consideră că industria de apărare oferă perspective de creștere și marje de profit mai mari decât piața auto actuală. Forvia a semnat deja un acord pentru transferul unei fabrici din Germania și a 300 de angajați către grupul General Dynamics. Renault planifică, de asemenea, producția a 1.000 de drone militare pe lună împreună cu Thales începând de anul viitor.
Această diversificare apare într-un moment în care producătorii tradiționali pierd cotă de piață în China în fața rivalilor locali precum BYD și Geely. În același timp, mărcile chineze extind rapid prezența pe piețele europene și pe piețele emergente. Presiunea asupra marjelor de profit și capacitățile de producție excedentare forțează companiile occidentale să caute noi direcții de utilizare a infrastructurii industriale existente.
