Președintele chinez Xi Jinping conduce o extindere accelerată a programului de înarmare nucleară, utilizând cel puțin șapte locații strategice identificate prin imagini satelitare. Această expansiune include dezvoltarea unor rachete cu o rază de acțiune de 15.000 km, capabile să atingă teritoriul continental al SUA. Deși Beijingul susține oficial o „strategie nucleară defensivă” și menține capacitățile la un nivel minim, expertul Renny Babiarz subliniază că China intră într-o competiție directă cu SUA.
Analiza efectuată de The Telegraph relevă o orientare către dezvoltarea unor arme nucleare de dimensiuni mai mici, menite pentru escaladare graduală. Aceste dispozitive ar putea facilita operațiuni militare, precum anexarea Taiwanului, obiectiv central al lui Xi Jinping. Într-o locație dedicată producției de detonatoare pe bază de plutoniu, a fost construit un întreg oraș de sprijin pentru personal, dotat cu blocuri de locuințe, teren de atletism și depou de autobuze pentru transportul lucrătorilor.
În alte puncte de producție, infrastructura militară devine tot mai complexă și specializată. La o locație specifică a fost excavat un tunel de 600 de metri, utilizat pentru testarea rezistenței armelor la suflul exploziilor inamice. Totodată, sate și ferme au fost demolate pentru a face loc unui centru de cercetare în domeniul fuziunii nucleare, unde cercetătorii utilizează lasere de mare putere pentru a studia comportamentul materialelor în timpul unei detonări nucleare.
Cele șapte locații monitorizate sunt Pingtong, Zitong, Lop Nur, Jiuquan, Mianyang, Jinta și Guangyuan. La Pingtong, situată în munții din centrul țării, se fabrică nucleele fisionabile, cunoscute sub numele de „pits”. Facilitatea a fost extinsă semnificativ prin instalarea de turnuri de ventilație, schimbătoare de căldură industriale și rezervoare pentru substanțe chimice. Imaginile arată, de asemenea, noi puncte de control, poduri și ziduri perimetrale care securizează zonele de depozitare și testare.
Poligoanele de testare, precum cel de la Zitong dotat cu un tub de șoc, permit identificarea defectelor tehnice ale noilor arme. În zona Lop Nur, un lac uscat folosit istoric pentru teste, experții au observat modificări care indică capacitatea de a testa noi sisteme de arme, inclusiv în subteran. Această activitate de testare este considerată esențială pentru dezvoltarea unor noi capacități, conform fizicianului nuclear Patricia Lewis, care subliniază necesitatea testelor pentru orice armă nouă.
Conform datelor furnizate de SIPRI, arsenalul nuclear al Chinei a crescut semnificativ, ajungând la 620 de focoase în luna ianuarie. Se estimează că numărul acestora va crește la 1.500 de unități până în anul 2035. China deține deja mai multe lansatoare de rachete balistice intercontinentale decât Rusia sau SUA, devenind a treia mare putere nucleară a lumii după Rusia și SUA, depășind în număr de focoase Franța.
