Boeing a obținut două dintre cele mai importante programe americane pentru avioane de luptă de nouă generație, ceea ce ar putea marca o relansare a diviziei sale de apărare. Compania a câștigat contractul pentru viitorul avion F/A-XX al Marinei SUA, care depășește valoarea de 20 de miliarde de dolari, în competiție cu Northrop Grumman și Lockheed Martin. Această victorie vine la un an de când Boeing a obținut și programul F-47 pentru Forțele Aeriene americane.
Procesul de selecție a favorizat Boeing datorită experienței acumulate în dezvoltarea avioanelor pentru portavioane și a investițiilor realizate în ultimii ani. Abordarea utilizată în proiectare și utilizarea instrumentelor digitale au fost factori determinanți în câștigarea contractelor. Aceste tehnologii permit inginerilor și personalului de mentenanță să testeze modificări încă din faza de dezvoltare. Pentagonul a cerut ca Boeing, Lockheed Martin și Northrop Grumman să folosească standarde comune de proiectare pentru a facilita modernizările ulterioare.
Cele două programe oferă diviziei Boeing Defense, Space & Security o oportunitate de a depăși o perioadă dificilă, marcată de probleme financiare și tehnice. Compania a acumulat pierderi de 20,5 miliarde de dolari din cinci programe de dezvoltare cu preț fix, inclusiv proiectele KC-46, T-7, MQ-25, Air Force One și Starliner. Directorul general Kelly Ortberg a declarat că Boeing nu va mai accepta în viitor contracte similare de dezvoltare cu preț fix, pentru a evita astfel depășirile de costuri.
Programul F-47 ar urma să efectueze primul zbor în 2028, cu intrarea în serviciu planificată pentru 2029, pentru a înlocui cel puțin 185 de aparate F-22. În ceea ce privește F/A-XX, acesta este programat să intre în serviciu în anii 2030 pentru a înlocui flota F/A-18 a Marinei SUA. Deși faza de dezvoltare este evaluată la peste 20 de miliarde de dolari pentru fiecare program, producția propriu-zisă ar putea genera venituri de sute de miliarde de dolari pe durata de viață a acestora.
Investițiile masive efectuate de Boeing după pandemia de COVID-19 în facilități de producție și capacități de inginerie au fost menite să pregătească compania pentru astfel de proiecte. Steve Parker, directorul general al Boeing Defense, a menționat că livrarea în paralel a două avioane de luptă avansate a fost întotdeaime planul lor. Aceste avioane sunt concepute pentru a asigura superioritatea aeriană a SUA, inclusiv în contextul unui eventual conflict cu China.
Dezvoltarea acestor platforme de aviație tactică se încadrează într-un context de modernizare a capacităților de apărare pentru a răspunde noilor amenințări tehnologice. Proiectele F-47 și F/A-XX sunt gândite să funcționeze împreună cu drone autonome pentru a menține avantajul strategic. Această strategie de integrare între platformele pilotate și sistemele autonome reprezintă o schimbare fundamentală în doctrinele de combat ale forțelor aeriene moderne.
