Divizia Boeing Defense, Space & Security a obținut două dintre cele mai importante contracte americane pentru dezvoltarea avioanelor de luptă de nouă generație. Compania a câștigat programul F/A-XX pentru Marina SUA, cu o valoare de peste 20 de miliarde de dolari, și programul F-47 pentru Forțele Aeriene americane. Aceste decizii marchează o schimbare de paradigmă pentru divizia de apărare a companiei, care încearcă să depășească o perioadă marcată de probleme tehnice și financiare semnificative.
În competiția pentru contractul F/A-XX, Boeing a reușit să îi învingă pe Northrop Grumman și Lockheed Martin. Succesul este atribuit experienței companiei în dezvoltarea avioanelor pentru portavioane, investițiilor masive din ultimii ani și utilizării abordărilor moderne de proiectare. Richard Aboulafia, managing director la AeroDynamic Advisory, a subliniat importanța acestui moment, afirmând că Boeing va controla următoarea jumătate de secol din aviația tactică americană, un fenomen fără precedent istoric.
Pentru a asigura viitorul, Pentagonul a impus Boeing, Lockheed Martin și Northrop Grumman utilizarea unor standarde comune de proiectare pentru programele F-47 și F/A-XX. Scopul este facilitarea modernizărilor tehnologice și adaptarea la noile amenințări. Boeing s-a distins prin implementarea instrumentelor digitale de proiectare, care permit inginerilor, oficialilor militari și personalului de mentenanță să efectueze teste de modificări direct în timpul procesului de dezvoltare a aeronavelor.
Deși contractele de dezvoltare sunt masive, Boeing se confruntă cu o situație financiară tensionată. Compania a acumulat pierderi de 20,5 miliarde de dolari din cinci programe de dezvoltare cu preț fix, printre care avionul KC-46, drona MQ-25 și programul Starliner. Directorul general Kelly Ortberg a anunțat că Boeing nu va mai accepta în viitor contracte similare de dezvoltare cu preț fix, pentru a evita astfel de depășiri de costuri.
Programele noi au termene de implementare clare și obiective strategice precise. Avionul F-47 ar urma să efectueze primul zbor în 2028, urmând să înlocuiască F-22 cu o flotă de cel puțin 185 de aparate. F/A-XX este programat să intre în serviciu în anii 2030 pentru a înlocui flota F/A-18 a Marinei. Deși faza de dezvoltare este evaluată la peste 20 de miliarde de dolari per program, producția pe termen lung ar putea genera venituri de sute de miliarde de dolari.
Aceste proiecte de aviație avansată sunt concepute pentru a asigura superioritatea aeriană a SUA, integrându-se cu drone autonome, în special în contextul unui eventual conflict cu China. Investițiile Boeing în facilități de producție și capacități de inginerie au fost intensificate după perioada pandemiei de COVID-19, după ce compania pierduse anterior contractul pentru F-35 în fața Lockheed Martin, menținându-și însă expertiza prin proiecte clasificate și modernizări.
