Guvernul austriac a anunțat miercuri intenția de a modifica legislația pentru a extinde definiția juridică a spionajului și pentru a majora pedepsele maxime prevăzute pentru această infracțiune. Această mișare legislativă este văzută ca o tentativă de a elimina imaginea de „cuib de spioni” pe care Viena o posedă în prezent. Proiectul de lege urmează să fie trimis către parlament după o perioadă de analiză de câteva săptămâni.
În prezent, legislația din Austria permite pedepsirea spionajului comis împotriva statului austriac cu o închisoare de maximum cinci ani. Noua propunere a guvernului de coaliție de centru vizează dublarea acestei sancțiuni, propunând un maxim de 10 ani de închisoare. De asemenea, proiectul introduce incriminarea spionajului direcționat nu doar către statul austriac, ci și către Uniunea Europeană și diverse organizații internaționale care își au sediile în capitală.
Beatle Meinl-Reisinger, șefa diplomației austriece, a subliniat necesitatea de a pune capăt utilizării statutului diplomatic ca acoperire pentru activități de spionaj pe teritoriul țării. Ea a menționat că Viena este adesea numită capitala spionajului din motive istorice, dar a declarat că autoritățile nu vor mai întoarce privirea. În cadrul proiectului, spionajul care nu este îndreptat direct împotriva Austriei, dar care încadrează noua definiție extinsă, va fi sancționat cu până la cinci ani de închisoare.
Situația este marcată de expulzări constante ale unor diplomați care au activat sub acoperire. În luna octombrie, patru diplomați ruși au fost expulzați din Austria pentru activități incompatibile cu statutul lor diplomatic. Această măsură adaugă un nou capitol unei liste care a ajuns la 18 diplomați ruși expulzați de la începutul anului 2020, mulți dintre aceștia fiind activați în cadrul misiunilor ruse la ONU sau OSCE.
Viena ocupă o poziție strategică datorită prezenței unor instituții precum OSCE, AIEA și alte entități ale ONU. Acest cadru diplomatic oferă oportunități agențiilor de informații care pot utiliza imunitatea diplomatică pentru operațiuni de spionaj. Deși Austria menține o neutralitate militară, guvernele de la Viena au ales să susțină Ucraina de la începutul conflictului declanșat de Rusia în anul 2022.
Statutul de centru diplomatic al Vienei este consolidat de rolul său istoric și de găzduirea unor organizații internaționale majore. Această poziție face ca capitala să fie un punct de interes pentru serviciile de informații externe, transformând protecția sediilor diplomatice și a organizațiilor multilaterale într-o prioritate de securitate națională și regională pentru autoritățile austriece.
