Coreea de Nord operează un program de recrutare și instruire a hackerilor de talie mondială, bazat pe o selecție riguroasă a celor mai deștepți elevi de gimnaziu. Procesul de identificare a talentelor începe la vârsta de 11 sau 12 ani, când autoritățile aleg anual între 150 și 200 de copii pentru studii de inginerie informatică. Acești tineri sunt pregătiți special pentru a deveni agenți ai statului, indiferent de dorința individuală de a urma această carieră.
Cei selectați sunt supuși unor etape de filtrare suplimentare la vârsta de 17 ani, când sunt trimiși către cele mai bune universități din țară. Doar un grup restrâns de specialiști reușește să intre în unitatea cibernetică a armatei, fiind instruiți în protocoale de criptomonede și inginerie inversă a dispozitivelor hardware străine. Programul de educație include și materii precum matematica avansată sau limbi străine, pentru a asigura o pregătire tehnică și lingvistică de înalt nivel.
Pentru cei care nu sunt integrați în unitățile militare, există posibilitatea de a lucra la distanță pentru firme occidentale, generând venituri pentru regim. Hackerii de elită beneficiază de privilegii considerabile, precum apartamente în Phenian cu suprafețe de până la 132 m², acces la călătorii în China sau posibilitatea de a deveni membri ai partidului de guvernământ. Succesul operațiunilor poate aduce unității militare până la 30% din profiturile obținute din jafurile efectuate în dolari americani.
Tehnologia de inteligență artificială reprezintă coloana vertebrală a operațiunilor lor, fiind utilizată pentru scrierea codului, modificarea CV-urilor sau falsificarea documentelor. Grupul TraderTraitor, afiliat grupului Lazarus, este implicat în atacuri complexe, precum cel asupra Binance, unde au fost folosite instrumente de IA pentru a prelua controlul sistemelor. Deși Phenianul respinge aceste acuzații, considerându-le provocări politice, experții subliniază că sprijinul statului face ca acești hackeri să fie extrem de greu de sancționat sau oprit.
Condițiile de muncă pentru acești specialiști sunt descrise ca fiind extrem de dure și solicitante, implicând supraveghere constantă și presiune psihologică intensă. Angajații trebuie să atingă ținte lunare de câștig în dolari, iar eșecul poate atrage umilințe sau alte pedepse din partea regimului. Programul de lucru depășește adesea 10 ore pe zi, iar stresul extrem cauzează probleme de sănătate, într-un mediu în care succesul este singura cale de a menține statutul de elită.
Operațiunile de război cibernetic ale Coreei de Nord implică, conform estimărilor Serviciului Național de Informații al Coreei de Sud din 2024, aproximativ 8.400 de persoane. Această structură militarizată permite regimului să execute strategii de „vânătoare de pradă mare”, vizând organizații mari cu rezerve substanțiale de fonduri. Prin utilizarea tehnologiilor avansate și a unei organizări stricte, Coreea de Nord transformă expertiza digitală într-o unealtă strategică de atac și finanțare a statului.
