Aplicația de mesagerie și plăți Max a devenit, în această vară, cea mai utilizată platformă din Rusia, fiind prezentată de autorități ca o alternativă patriotică la serviciile Telegram și WhatsApp. Produsul este dezvoltat de compania de social media VKontakte, care menține legături strânse cu statul rus, existând informații conform cărora Vladimir Putin deține indirect o participație la această platformă. Max funcționează ca un ecosistem de „super-aplicație”, integrând diverse mini-aplicații pentru activități bancare și servicii publice esențiale.
Cercetările efectuate de echipa condusă de Roya Ensafi, profesor asociat de informatică la Universitatea din Michigan, au dezvăluit capacități de supraveghere îngrijorătoare. Studiul indică faptul că Max poate realiza capturi de ecran pe dispozitivele utilizatorilor, fără ca aceștia să fie conștienți, accesând conținutul mini-aplicatiilor, inclusiv mesajele și plățile efectuate. Mai mult, aplicația poate acționa în numele utilizatorilor sau poate introduce cod în mini-aplicații, ceea ce ar putea facilita lansarea unor atacuri cibernetice din partea guvernului rus.
Roya Ensafi descrie tactica utilizată de Max drept una dintre cele mai ingenioase și înfricoșătoare metode de supraveghere ale guvernelor autoritare. Această platformă este considerată un model de autoritarism digital pe care alte guverne, precum cele din Iran, Kazahstan sau India, ar putea încerca să îl implementeze în viitor. Deși Max nu poate pătrunde în aplicații precum Telegram sau WhatsApp, Rusia a pus deja în loc interdicții pentru utilizarea acestora, limitând astfel opțiunile de comunicare liberă.
Implementarea acestei platforme a fost accelerată prin presiuni asupra unor grupuri specifice din societatea rusă. Mulți angajați din sectorul public, inclusiv funcționari, studenți, profesori și elevi, au fost obligați să utilizeze Max pentru comunicarea cotidiană. Un profesor din Moscova a relatat că, începând cu martie anul trecut, instrucțiunile oficiale au impus trecerea pe Max pentru toate interacțiunile școlii, inclusiv comunicarea cu părinții și trimiterea temelor pentru acasă.
Spre deosebire de modelul chinez WeChat, care a fost dezvoltat pe parcursul deceniilor în paralel cu mecanismele de control chineze, Max a fost impus rapid unei populații care anterior beneficia de un acces relativ liber la internet. Această tranziție forțată subliniază modul în care ecosistemul de servicii integrate, de la bănci la mesagerie, poate fi utilizat pentru a centraliza controlul social și informațional sub supravegherea directă a statului.
În prezent, platforma funcționează ca un instrument central de integrare a serviciilor de zi cu zi în cadrul unui singur ecosistem controlat. Capacitățile sale de monitorizare, de la captarea datelor de plată până la posibilitatea de a introduce cod în mini-aplicații, rămân un subiect de interes pentru experții în securitate digitală care monitorizează evoluția controlului asupra internetului în regiune.
