Autoritățile din Portugalia și Spania au deschis investigații după decesele a doi reprezentanți ai comunității ucrainene, survenite la un interval de doar 72 de ore. Deși primele evaluări au indicat probleme cardiace, anchetatorii verifică acum ipoteza unei otrăviri deliberate. Evenimentele au declanșat alerte privind posibile operațiuni clandestine desfășurate de Rusia împotriva criticilor președintelui Vladimir Putin în teritoriul european.
Primul incident a avut loc în regiunea Algarve, în Portugalia, unde Pavlo Sadoha, lider al Uniunii Ucrainenilor din Portugalia, a fost găsit mort într-un hotel din Quarteira pe 13 septembrie. Pavlo Sadoha, în vârstă de 56 de ani, era un critic vocal al lui Vladimir Putin. Deși acesta avea antecedente de afecțiuni cardiace, familia sa susține că starea sa de sănătate era perfect ținută sub control, ceea ce a determinat procurorii portughezi să analizeze dacă a fost administrată o substanță toxică.
La doar trei zile de primul deces, Roman Rodik, fondatorul Comunității Ucrainene din Barcelona, a murit în timp ce juca baschet într-un complex sportiv din capitala Cataloniei. Spre deosebire de primul caz, sursele au subliniat că Roman Rodik nu fuma, nu consuma alcool și menținea o condiție fizică foarte bună prin sportul regulat. Autoritățile spaniole nu au oferit detalii publice despre investigația sa, însă circumstanțele decesului au ridicat semne de întrebare privind profilul său.
Un fost oficial din domeniul apărării britanice a avertizat că rețelele clandestine rusești ar putea folosi sprijin local pentru a facilita deplasările și retragerea persoanelor implicate în astfel de operațiuni. Această metodă ar putea servi și ca un mesaj că adversarii Moscovei nu sunt în siguranță nici în afara Rusiei. Expertul Dominic Murphy, fost comandant în cadrul Poliției Metropolitane din Londra, a indicat că Rusia a început să recurgă la intermediari după incidentul de la Salisbury din 2018.
Aliații lui Pavlo Sadoha susțin că acesta a contribuit la expunerea unor rețele de spionaj rusești și că a primit amenințări constante cu violența. În prezent, rezultatele analizelor toxicologice în cazul lui Pavlo Sadoha sunt așteptate de către anchetatorii portughezi. Mykola Shymonyak, vicepreședintele organizației conduse de acesta, a solicitat ca toate ipotezele posibile să fie investigate în mod complet pentru a clarifica cauzele decesului.
Aceste incidente se încadrează într-un context de intensificare a activităților de sabotaj și asasinat atribuite Rusiei în Europa. Oficialii occidentali au raportat aproximativ 191 de incidente de acest fel, incluzând incendierea și perturbarea activităților, după invazia din februarie 2022. Serviciile de informații au avertizat că aceste operațiuni vizează tot mai des activiști, persoane care sprijină Ucraina și dezertori militari, folosind metode care să reducă riscul de identificare directă a agenților Moscovei.
