Alegerile pentru Duma de Stat, programate în perioada 18-20 septembrie, sunt văzute ca un moment critic pentru stabilitatea sistemului politic rus. Deși partidul Rusia Unită este așteptat să păstreze dominanța, analistul Paul Goble consideră că acest scrutin va reprezenta un test de stres pentru controlul exercitat de Vladimir Putin. În acest context, capacitatea regimului de a-și impune voința în întreaga țară este pusă la încercare, în timp ce războiul din Ucraina scoate la iveală vulnerabilități profunde.
Paul Goble subliniază că tensiunile dintre elite sunt deja vizibile, deoarece oficialii riscă să suporte consecințe dacă nu aplică eficient agenda politică a Kremlinului. Deși Vladimir Putin dorește să prezinte rezultatul ca pe un mandat pentru politicile sale, analistul crede că procesul electoral ar putea avea un efect eroziv asupra poziției sale. O parte tot mai mare de oameni ar putea începe să se întrebe ce ar trebui să facă Rusia, ceea ce afectează stabilitatea regimului.
Sistemul de putere este descris de Goble ca fiind un model hibrid care împrumută tradiții imperiale și sovietice, conținând și elemente fasciste. Vladimir Putin urmărește, conform analistului, inversarea dispariției Uniunii Sovietice și a lumii bipolare. Acesta a utilizat forța militară și intimidarea, considerând că acțiunile anterioare, precum ocuparea Crimeei sau invazia Georgiei, nu au avut consecințe suficient de grave pentru a-i schimba cursul de acțiune.
În ceea ce privește conflictul cu Ucraina, Rusia nu a obținut rezultatele scontate, iar răspunsul Kremlinului a fost o creștere a represivității interne. Paul Goble menționează că traiectoria actuală nu este sustenabilă pentru încă cinci ani. Dacă se ajunge la pace, Rusia s-ar putea confrunta cu așteptările populației pentru un „dividend al păcii”, însă Vladimir Putin ar avea dificultăți în a răspunde acestor cerințe fără a transforma regimul într-un mod pentru care nu este pregătit.
Strategia Rusiei implică cererea unei modificări a granițelor și subordonarea Ucrainei față de Moscova, inclusiv renunțarea la legăturile cu NATO și UE. Totuși, rezistența națională ar putea schimba doar formă, similar cu campaniile de gherilă de după cel de-Al Doilea Război Mondial. Goble consideră că Rusia s-ar putea confrunta cu o perioadă lungă de evaluare a consecințelor, comparând impactul social cu cel al războiului sovietic din Afganistan.
În contextul actual, Rusia continuă să lanseze atacuri care afectează infrastructura critică, precum distrugerea a peste 500 de locomotive în Ucraina. În timp ce Vladimir Putin va încerca să prezinte rezultatul conflictului într-o lumină pozitivă, analistul Paul Goble susține că războiul reprezintă o mare înfrângere geopolitică. Majoritatea cetățenilor ruși sunt considerați suficient de informați pentru a înțelege că acțiunile de război au adus prejudicii semnificative propriei țări.
